潘师正，字子真，是赵州赞皇（今河北赵县）人。他出生于隋文帝开皇四年（公元584年），家世官宦。从小就有奇特的身相，他的脚板上出现了灵龟的纹路，这在道教中被视为神异之象。此后，在母亲鲁氏的教育下，潘师正开始学习道教经典，常诵《道德经》。
十三岁时，他的母亲去世，潘师正守墓成为远近闻名的孝子。在大业年间，他遇到了刘爱道，一位著名的茅山道士。刘爱道看中了潘师正根器厚重，将他带往洛阳，并最终将其传授三清教法、真诀和灵宝法等高深知识。
随后，王远知邀请刘爱道到北方传播宗教，而当他见到潘师正时，就感受到了他的非凡天赋，因此推荐给王远知。王远知对 潘师正极为赏识，将其度为道士，并授予多种秘籍和修炼方法。短时间内，潘师正在嵩山修行，不久便成为了一个精通多门术数的大仙人。
在唐朝初期，由于体弱多病，被召入宫廷，但由于不愿意离开嵩山继续传播茅山宗法，便婉拒了高宗的一系列邀请，最终被尊为国師之一。在他的努力下，茅山宗得以扩张并影响力迅速增加，使其成为中国历史上的重要宗派之一。