唐代宗玄大力倡导仙道内丹学说，批驳外丹之弊，开道教炼养长生内丹派的先河。
吴筠字贞节，是华州华阴（今陕西）人。他年少通经史，尤其善于文辞，但未能及第进士。性情高洁，不随流俗，从体玄先生的潘师正为道士习传上清经法。
唐玄宗开元年间，吴筠离开嵩山南游金陵访道，并隐居茅山、天台山，与诗人李白等往来，以诗歌相酬和。在剡地与越中名士常作诗酒之会，他著有《心目论》、《复淳化论》、《形神可固论》等书，现在还有《宗元先生文集》三卷传世。
在内丹仙道思想方面，吴筠认为守静去躁是关键。他引用《龟甲经》，解释“役气”导致夭折，并提出恬淡无为，不悲不乐，使元气畅和，这是通往仙界的重要步骤。他还强调持久以恒，将起动的躁欲制止在萌芽状态，最终达到泰然忘情、超然物外境界，可以达成长生久视。
他坚信神仙可学，与儒、墨不同，而儒墨所尊仅忠孝慈爱，而仙家则庆及王侯、福荐祖辈延及子孙。自古成仙的情况多样，有的人自然成仙，或通过学习或勤奋而成。但不可概括全部情况，因此不能轻易怀疑神仙之事。
