中国道教，作为中华民族文化的重要组成部分，其历史悠久且内涵丰富。道教鼻祖是老子，他以《道德经》为代表的思想，对后世产生了深远影响。老子的哲学思想主要体现在对“道”的认识上，认为“道”是万物生成、变化的根本原理，是宇宙间最本质、最真实的存在。
老子的思想在政治领域也产生了显著影响。他提倡无为而治，即政府应尽可能少干预民众生活，让人民自我管理，以达到社会和谐稳定的目的。这一理论在中国古代有着广泛的应用，为后来的诸多政治制度提供了借鉴。
除了政治领域，老子的哲学还渗透到了医学和养生方面。他主张顺其自然，不强求身体，与外界保持平衡，这种观念对于当时医疗知识不足的情况下，有着很大的积极作用，并且至今仍有人效仿。
在宗教信仰上，老子提倡返璞归真的生活方式，对于追求超脱尘世烦恼的人们具有极大的吸引力。他的这一理念逐渐演变成为了一套完整的人生观和世界观，被后人奉为神仙之术，从而形成了今天我们所说的中国道教。
随着时间推移，一些其他人物也被尊为中国道教鼻祖，如黄帝、尧舜等，他们各自都有自己的理论体系，但他们与老子一样，都对后世产生过深远影响。在不同的时代，他们的一些理论和修炼方法被整合进了 道家宗派中，使得 中国道教更加丰富多彩。
最后，由于历史原因以及不同地区文化交流等因素，也出现了一些地方性的或者流传较少的小型宗派，每个地方或家族都有一位自己崇拜的大师，而这些大师就成为了该地方或家族中的「本地」或「家族」鼻祖。但不论如何分类，最终都汇聚到一个共同点：都是从老子这个精神中心出发，将其智慧传承下去并适应各种地域文化条件进行融合发展。