在中国哲学史上，老子的《道德经》是最为著名的道家作品，但老子并不是道家的开创者。他的思想受到了前辈们的积累和发展，因此我们要探讨的是老子之前的那些道家人物，他们为后世留下了宝贵的精神财富。
庄周
庄周，也称庄子，是战国时期的一位哲学家，他与老子的同时代，两人虽然有着不同的思想体系，但是都深受黄帝时代的神仙传说和巫师文化影响。庄子的哲学著作《庄子》中充满了寓言故事和玄妙论述，他倡导一种超脱尘世、追求内心自由的心态，这种思想对后来的儒、佛等宗教产生了深远影响。
荀林父
荀林父是春秋末年的人物，以其高洁之德闻名。他不仅是一位政治家，更是一位修身养性的大师。在他看来，人生应当追求的是“无欲”这一境界，即不被外界诱惑所动摇，不为私欲所困扰。这一观点在一定程度上预示了老子的“无为而治”思想，为后来的王阳明等人提供了一定的灵感来源。
陈平仲
陈平仲是战国时期的一位隐士，被誉为“天下第一隐者”。他认为人们应该遵循自然规律，不应强行改变自然现象，而应该顺其自然地生活。这一理念与老子的“顺其自然”相呼应，在某种意义上可以说是对此进行了实践性的展开。
吴起
吴起虽然主要以军事将领闻名，但他也有一套独特的人生观和价值观。他主张君子之交应以诚信相待，对待国家大事则要如同处理个人小事一样坦然面对，无论大小都应保持坚定决断，这些品质都是现代人学习历史人物所能效仿的地方。
申公豹
申公豹是战国初年的政治活动家，他主张严格法制，以廉洁自守作为自己的政绩标志。申公豹提倡的人格操守、高尚情操，以及对于权力的批判，都显示出他对于当时社会腐败现象的一种反思，并且在一定程度上预示着后来的儒家的纲常伦理观念。
邹衍
邹衍生活于汉朝初年，其哲学思想融合了先秦多个派别中的精髓，并形成了一套独具特色的宇宙观。他提出五行五气说的宇宙结构理论，其中包含有关于阴阳互补、万物皆由水化生的概念，与后来的易经有关联，为研究先秦文化提供了重要资料。
总结来说，老子之前的这些道家人物各自有着不同的见解，却共同拥抱着一种超越时间空间限制的情怀——追求内心自由、顺从自然规律以及维护正义与尊重生命。他们用自己的行动和言论去挑战那个时代复杂多变的社会环境，从而成为我们今天研究先秦文化乃至整个中国传统文化不可或缺的一部分。