道家思想的创始人是老子，他生活在中国春秋时期，是《道德经》的著作者，被后世尊称为“道德君子”。老子的哲学思想主要体现在他的代表作《道德经》中，该书共计81章，内容简洁扼要，却蕴含深邃的哲理。
道德经与老子
《道德经》是一部集大成之作，它以简洁明快的语言，阐述了老子的世界观、人生观和价值观。书中的每一句话都像一个精致的小巧艺术品，表面上看似简单，但实际上蕴含着丰富的哲学内涵。《道德经》不仅仅是一个修身养性、治国平天下的指南，更是一个探索宇宙本质和人类存在意义的宝库。
老子的哲学思想
老子的哲学思想以“无为而治”、“顺应自然”为核心。他认为宇宙万物都是由一种名为“道”的普遍原力所统治，而这个“道”是不言传、无形象，没有起点或终点，只是在万物之间流动着。这一点被后世称作“太极”，即阴阳并存的大自然法则。这种对自然界深刻理解，使得老子提出了著名的话语：“知足常乐”。
道家的核心概念
道家思想强调的是柔弱胜刚强，用比喻来解释事物相互间关系，即硬易折，软易弯；坚难毁，韧难断。在社会政治领域，这种理念被应用于权力的运用，即通过不做任何主动行动，不争斗竞，而是顺应环境和人的本性，以最小化干预来达到最大化效益。这就是所谓的“无为而治”。
道家对自然的看法
老子认为，“天地不仁，以万物为刍狗”。这句话表明他对自然界有一种超脱的情怀，他并不认为自然界有善恶之分，也没有人性的情感投射。他鼓励人们去了解和遵循这一规律，从而实现个人与大自然的一致，这也是他提倡的人生智慧之一。
老子的生活与时代背景
关于老子的具体生活情况，我们知道很少信息。不过可以推测，在当时，他可能是一位隐逸者或圣贤式的人物，因为他的作品反映了一种对于现实政治腐败以及战乱纷争日趋严重的情况下，对于如何保持个人的精神自由以及心灵宁静的一种思考。在那个充满变革与动荡的春秋战国时期，上层社会不断变化，一些知识分子开始寻求新的价值观念，因此老子的思想也逐渐吸引了更多追随者。
后续影响与评价
老子的教导虽然在当初未能成为国家政策，但是却在长远中产生了深远影响。东汉末年出现了方士等人物，他们将儒家文化与道家的理想相结合，从而形成了一套完整的人生指导——黄教（黄帝文化）。此外，佛教传入中国后，与道家相融合，又形成了禅宗等学校，其实践活动如坐禅、行脚僧等，都有其根源于古代中国先秦诸多宗教信仰中的某些元素，如莊周（庄周）梦蝶故事就曾被广泛引用到佛教及禅宗中。此外，还有许多现代文学作品，如鲁迅先生小说《阿Q正传》，其中阿Q为了证明自己的伟大，最终自食其果，这个情节直接来源于《庄子·逍遥游》的故事，有助我们更好地理解那段历史文化背景下的文人墨客们的心态转变，以及他们面临现实压力的心理反应方式。而这些皆可视为对先秦诸多智者的继承延伸，同时也是我们今天继续学习这段历史智慧的一个窗口。