在中国哲学史上，道家学派以其独特的思想体系和对自然、人生、宇宙等方面的深刻见解，在长达两千多年的时间里，对中华文化乃至世界文明产生了深远影响。道家学派代表人物是老子，他创作了《道德经》，这部作品不仅成为道家学派的经典之作，也被誉为“万卷书中最难得的一篇”。
老子的哲学思想主要体现在他对“道”的理解上。所谓“道”，指的是宇宙一切事物运行规律的根本原则，是一种超脱于世俗观念和价值标准之上的普遍真理。他认为，“天地不仁，以万物为刍狗”。这里，“刍狗”并非贬义词，而是一种比喻，用来形容万物都是由大自然调控而无意识地存在着，不受个人意志或人类社会规范所限制。
《庄子》也是一个重要的文学与哲学著作，它通过寓言故事和奇思妙想，阐述了庄周对于生命意义、人生的态度以及对自然界本质的洞察。在他的笔下，动物们有自己的智慧，有时候甚至超过人类，这些都反映出庄周对于自然界平等与自由状态的一种向往。
然而，尽管如此，由于历史条件和文化背景不同，不同的人可能会给“老子”这个名字赋予不同的含义。一部分人认为他是一个隐逸者，是一种逃避现实社会责任而去追求个人的内心自由的人；另一部分则视他为政治家的象征，因为他提出的“无为而治”的政治理念曾在中国历史上被某些朝代采纳，并实施了一段时间。
关于是否将老子视为核心人物的问题，这需要从多个角度进行考量。首先，从创作成果来看，《道德经》确实是古代汉语中最早的大众传播品。这部作品具有极高的地位，它不仅影响了后世许多宗教运动，如佛教、儒教，还激发了一系列神秘主义流动，如太极拳、大乘佛法等。而且，《 道德经》的内容涵盖了很多现代心理学中的概念，比如放松技巧（即"静坐"）、积极心理（即"顺应天意"）等，这使得它在今天仍然能够吸引大量读者。
其次，从历史发展角度分析，虽然孔子的儒家也非常重要，但到了战国时期，当孔孟之争达到高潮的时候，儒家的影响力开始下降，而一批新兴宗教如黄帝崇拜、新石器时代遗存文化，以及其他地方性的宗教信仰开始崛起。在这个过程中，老子的思想尤其受到欢迎，因为它们提供了一种更简单，更直接接触到生活本质的心灵慰藉。
最后，从个人成就来说，无论如何评价，都不能否认老子的巨大贡献。他用简单明快的话语表达复杂深奥的事物，使得他的思想跨越千年，不断地启发着人们思考问题，同时也促使他们改变生活方式。此外，他还提出了许多科学观点，比如说水能载舟亦能覆舟，即任何力量都可以成为造福或毁灭的事情，这一点在当今科技飞速发展的情况下依然值得我们深思。
综上所述，可以说 老子作为一个代表性的人物，其影响力不可估量，而且他的哲学思想至今仍旧具有广泛意义，因此可以毫无疑问地说，他是道家学派的一个核心人物之一。如果把这个定义稍微扩展，那么所有那些强烈推崇自然法则、主张放松社会控制以恢复到更原始状态的人士，都可以被视作继承者或继续者的角色。但如果只谈论那个特别突出的形象，那么就是那位潜心修炼山林间的小公民——老子。