，了解到苗族人并不认为他们目前居住的地方是祖先文化的诞生地，而是宣称祖先在远古时期栖息于水边，并从那里迁徙而来。我们可以通过以下三个方面得到关于他们祖籍源头的信息：首先，史诗传说记录如苗族史诗中的推原神话和“迁徙歌”详细描述了苗族祖先的来历；其次，民间口头传说提供了不同的来源，如江西、扬州等地，但由于口耳相传可能导致历史事实模糊；最后，巫师（鬼师）的葬词在丧葬仪式中指引魂灵回归故土，为我们了解苗族远祖栖息地提供线索。
对比这些材料，我们发现一些共同点：第一，苗族的祖先最初生活在水边，这点可以从洪水神话中证实；第二，他们因为战争或其他变故举家迁移，最终定居在不同的地方分支出现；第三，他们自认为与华夏始祖同源于伏羲女娲。这三点构成了解释苗族起源与迁徙历程的一个框架。