通过神话传说和史诗探索苗族的起源与迁徙历史，了解他们对祖先故地的追忆。苗族人不认为自己现在居住的地方就是他们文化的诞生地，而是相信他们的祖先在远古时期生活在水边，从那里迁徙而来。关于这一点，我们可以从以下三个方面得到关于他们祖籍源头的信息。
(1) 史诗记录
苗族史诗中包含了对苗族祖先来历和万物起源、发展的描述，其中“迁徙歌”详细描绘了苗族人的迁移过程。《跋山涉水》记载了黔东南（贵州）苗族人的祖先原住在东方，由于子孙繁多、生活困苦，他们逐渐向西移动。在这段旅程中，苗族开始分支，最终定居在“格罗格桑”（即贵阳城）。另外，《丧葬歌》提到了“五指山”，并将老家的洪水沼泽边比喻为病魔和死神，这与神话传说中的长江中游水乡相吻合。
(2) 民间口头传说
一些地区的人民相传他们的祖先来自江西或扬州，有些村寨甚至有具体细致的地理位置，如凯里舟溪的人们认为最早一辈祖先原住在江西朱市巷。然而，不同地区或同一地区不同村寨之间对于自己的历史由来的记忆存在差异，使得历史事实变得模糊。
(3) 巫师送魂歌
贵州的巫师会唱送魂歌，为我们了解苗族远古栖息地提供线索。这首歌曲指出了死者灵魂返回故土的大致路线，如雷山西江的一条路线：平寨到龙久再到乌摇河等等，每个地方都有不同的送魂路线。如果我们把这些材料进行比较分析，就能发现一些共同点，比如苗族人信仰自己是伏羲女娲之子的，与华夏始祖同源，以及他们曾经生活于水边，并因为战争原因举家迁徙至今所居之地。
