源流发展与其他姓氏有所不同的，吴姓的起源稍显复杂，涉及炎帝、黄帝以及少数民族。总体而言，大致可以分为五个不同来源。首先，有一个关于姜姓的起源，即炎帝姜姓的部落，以驺虞为图腾。这支部落在古代被称作“虞”，但随着时间的推移和地域变迁，其名称演变成了“吴”。至战国时期，两者才开始区分开来，因此这支部落将其图腾解释为吴，并以此作为其名字。
夏朝时，这个姜姓吴部落迁徙到了观津（今河北武邑东），并在那里的夏王少康时代，有一位名叫吴贺的人以善射著称，并曾经与当时的神射手后羿进行比赛。这个姜姓吴家族自此获得了超过5000年的历史。
另一个起源是出自黄帝后的姬姓。在商朝末期，黄帝后裔古公亶父带领族群定居于岐山下的周原（今陕西岐山一带）。他的三子中，其中太伯（又称泰伯）、仲雍和季历最终决定离开家园，在南方建立了吴越之地，并创立了吴国。春秋末期，当这个国家崛起后，它被越国所灭，但遗民们继续以国家命名自己，这段历史延续至今已有2600多年。
太伯没有儿子，他去世后由弟弟仲雍继任成为新君，而仲雍下传三代到周章。在接任国君职位之后，他继续扩展太伯奠定的基础。在整个史上，对于他来说的地位仅次于太伯。他死后，由弟弟周章继承。但由于他是周人的後裔，所以取名为周章。当他继位时，周武王已经灭掉商朝并建立了 周朝。随着诸侯封赏，他被派人寻找太伯和仲雍後裔，因為周章成為國君，就因地正式封為句盧國君。而他的兄弟，被封於週原附近的小小地方——虞，並創建了一個新的國家——虞國，被稱為虞仲。而當時已經確定 太伯被追封為盧大夫，而同時也成為後世尊稱開氏始祖；而仲雍則成為傳承血緣始祖。
第三个来源来自Wu回，他是颛顼孙老童的儿子之一，与重黎共同生活。当舜统治期间，将掌管火种的大功事交给重黎；然而，由于重黎犯罪而被杀害，让Wu回继任祝融氏。在夏朝时期，他们迁移到山西省平陆县的一座高峰—Wu山，在商朝他们又搬到今天山东省临朐地区，那里就形成了王Wu这一家族。此外，还有一些文本记载指出，在商末的时候，一個人叫做Wu Bo，是该家族的一个成员，也就是说这条血脉延续到了4000年以上。
最后还有一个来自姚姓，从舜统治期间开始。一共有四个不同的来源，每一种都各不相同，它们分别代表着不同的故事、文化背景，以及对未来的影响力。