《中国人名大辞典》收录了林姓历史人物289位，占总名人数的0.64%，排名第28；在文学家中占比0.85%，排列第23位；医学家的比例为0.62%，位列第34。以下是一些影响深远的林姓代表：
林放（生卒年不详），春秋时期鲁国重臣，曾任鲁国太傅。
林放与林披（733年-802年），福建莆田出身，以官至检校太子兼苏州别驾闻名。
接下来是史上第一位状元的林慎思（844年-880年），其籍贯同样是福建长乐，而他留下了丰富的人生足迹和成就。
接着是明朝时期的学者、文学家如林环（1375年-1415年）以及他的著作《絅斋集》。
明代状元之一的林大钦（1511年-1545年）来自海阳县，是嘉靖壬辰科状元，并对后世产生了深远影响。
再有的是清朝时期的思想家、诗人 林则徐（1785年-1850年）、云南巡抚并外使琉球事业于150年的 林鸿年的故事，以及翻译家及文学家的 林纾（1852年-1924）。
此外，还有中华民国政府首脑之一、诗人的 林森（1868—1943）、云南巡抚曾出使琉球的事迹，以及党内重要领导人的 林伯渠等多个杰出的历史人物。