回族的饮食习惯以大米和面食为主，牛肉和羊肉是他们的主要蛋白来源。伊斯兰教对待各种牲禽有严格的规定，有些可以食用，而有些则不可以。根据这些规矩，共有17类动物是不宜食用的，这些包括了暴目者、锯牙者、环啄者等等，无论它们在何种形态下，都不能被纳入回族人的餐桌。此外，还有一些牲禽按照性善、性恶、性洁、性污进行分类，其中性的善与洁者可供食用，而那些具有恶或污性的则必须避开。例如，飞禽中吃谷物的是合适选择，而走兽中的草食家如牛羊鹿兔，以及反刍类如鸡鹅鸭鸠鸽虾，则都是回族人可以享用的食品。而狗虎豹猫狼狮枭龟猴鼠鲨鳖蛇黄蟮鹞乌鸦螃蟹以及鹰等动物，则完全被禁止。在此基础上，即使马驴骡虽然吃草料，但因为其平蹄属于异形，也不适合回族人摄取。而海参之所以不能进口，是因为它的形状过于奇怪，不符合伊斯兰教法规定。
对于回族人而言，只要牲禽能满足伊斯兰教法关于屠宰方式的要求，它们才能够成为餐桌上的佳肴。这一系列细致且复杂的饮食规范，是回族文化中不可分割的一部分，它体现了他们对宗教信仰与日常生活习惯之间关系处理得非常周到和谨慎。