老子是中国古代哲学家，道家的创始人，被后世尊为“圣人”。他的代表作《道德经》简洁而深刻，是中国文化宝库中的瑰宝。它不仅影响了东方哲学，也对西方哲学产生了深远的影响。
道家思想的核心：无为而治
老子的《道德经》中最核心的概念是“无为”，这并不是指做什么都不做，而是一种状态，意味着顺应自然，不强求，不争斗。这反映在政治上就是所谓的“无为而治”，即领导者应该像自然界一样运转，让事物发展自我，不去干预和控制。这种思想极大地减少了政府干预，对于当时社会来说是一种新的管理方式，它要求官员以柔软、平和的心态来统治国家。
道与理
在《道德经》中，“道”被描述成万物生成变化的根本原理，是一种超越一切具体存在的事物。它既不是人的意志也不是外部力量，更不是任何形象或抽象概念，而是一个实体，一种本质。老子认为世界上的一切都是由这个名为“道”的原则所引导和驱动。他还提出了“天地不仁，以万物為刍狗”的观点，这表明宇宙没有情感，没有偏爱，只有一个公正、冷酷且残忍的法则。在这一点上，他批判了当时社会上的权力欲望和冲突，以及人们为了个人利益而进行不断扩张。
生命之谜：生命来源于生死循环
老子的另一个重要观点是生命与死亡之间不可分割。他认为生命从出生开始，即便是在繁荣昌盛的时候也是随时准备面临死亡，从此看待生活使得人们更加珍惜现在，并且更愿意接受现状，无论好坏都接受，因为这是整个宇宙规律的一部分。
人性本恶吗？
尽管很多传统神话将人类描绘成善良，但在《道德经》的眼中，人类并非天生的善良，而是一种需要学习适应环境才能存活下去的人类。在这里，老子提出了一种不同的理解关于人性的理论，他认为人的本性原本就具有某些特定的品质，这些品质可以通过教育来改变，使之变得更加文明礼貌。但同时他也强调这些改变并不容易，而且很容易退回到原始状态，因此要培养好的品行需长时间努力学习。
理想国度：乌托邦式社会构想
虽然我们无法直接从历史文献中找到一份详细的地图或蓝图，但是可以推断出，在老子的心目中理想国度应当是一个基于他的基本信念建立起来的地方，那里的政府能以最小化干预的手段维持秩序，人民生活在一种相互尊重、共同繁荣的情境下。这样的国家会比其他地方更接近自然，更能够实现每个人的自由发展，这样的社会结构让所有成员都能够享受真正意义上的幸福生活。
对后世影响
除了直接影响中国自己的文化，还间接影响到了世界各地的人们包括欧洲宗教改革者，如马丁·路德，他借鉴了许多儒家思想，并把它们应用到基督教伦理里头。而对于西方现代科学技术革命也有其独特作用，比如英国哲学家艾萨克·牛顿提到的自己研究物理定律的时候受到过儒家的启发。当代一些心理治疗方法如认知行为疗法，也常常引用儒家的智慧作为基础，用以指导患者如何调整自己的思维模式，有助于改善心理健康状况。