道教发展至唐末五代十国时期，社会动荡不安，道士与民众向往太平生活。明智的道教学者如谭峭及其著作《化书》，表达了这一愿望。谭峭，泉州人，其父谭洙曾任唐国子司业，以乐善好施闻名。自幼聪明好学，博览经史子集，小小年纪即得“神童”雅号。在父亲安排进士考试后，他不愿仕途而独自研读黄老诸子及道书，对这些书过目成诵。
决心游历终南山等地后，不再回家。他解释自己求仙学道：“茅君划为人子亦辞父学仙今峭慕之冀其有益于父母。”父亲虽责问但最终支持他入山修炼。他在嵩山修行十余年达到高层次功夫，可不食人间烟火仅靠采晨露仙药维持生计。
在嵩山出名，有时以酒为乐醉醺醺如腾云驾雾，无所不能。在反常状态下夏穿乌裘冬披绿布，有时多日风雪中不饮不食，但气息悠然。他的父派家童捎衣钱，他感激并不断赏赠，而实际上分发给贫寒之人，让他们需要什么就给什么。
有人问他为何如此，他意味深长地告诉他们：“能看着盗贼来偷你的东西，让你受牵累；没有穿的没有吃的，这本来就没有忧愁呵！”他常因没衣没食而高兴有人说他疯子，他顺口吟唱：“线作长江扇 作天，靸鞋抛向海东边蓬莱信道无多路，只在谭生拄杖前。”
之后离开嵩山南游衡山，在三年的精炼中炼成金丹后隐身潜化，并西游青城山，与之结下永远相伴的缘分。
