在北京的东岳庙、龙头庙和帝王庙中，探索道教的渊源是一段既神秘又富有历史意义的旅程。这些古老建筑始建于元延佑年间，至元朝泰定皇帝称帝二年(1325年)时，鲁国大长公主捐资兴修后殿，以作东岳大帝的寝宫。玄教起源于龙虎宗，其基本信仰与主要方术与之无异，但它有一套独立的传承系统和组织体制，使其成为一个独立的道派。
玄教共历四代掌教，其第一代掌教张留孙执掌四十四年，其生前所受封号由继任者承袭。第二代吴全节继任二十五年逝世后，其第三代夏文泳仅四年即逝去。最后一代张德隆掌教时间未见记载，当明太祖时，玄教已解体。
明成祖迁都北京后，将南京朝天宫清微派道士禹贵黉委任为住持，从此法派改为清微派。此后，明、清两代多次对东岳庙进行维修扩建，而清微道士则传承至民国时期。
解放后，东岳庙改用他途而道士散去。但20世纪80年代开始恢复修复，并在90年代得到2000万元资金进行全面修缮。在1996年的国家级文物保护单位公布，以及1997年的管理处成立，这座古观得以重获新生。而1999年的恢复典型庙会，更使这座元末建筑深入人心，被誉为文化奇迹之一。