在唐末五代十国时期，社会动荡不安，道士和广大人民对未来充满了不确定感。明智的道教学者，如谭峭及其著作《化书》，通过个人修道和撰述著作来表达这一包括道士在内的广大民众的愿望。
谭峎（字景升），泉州（今福建）人，其父谭洙曾任唐国子司业，以乐善好施闻名于邻里乡党。自幼聪明好学，博览经史子集，小小年纪便以“神童”雅号传颂。其父欲让其应进士考试，但谭峎选择独自研读黄老诸子及《穆天子传》、《汉武帝内传》等，成为后来的《茅君列仙内传》的爱好者，并能过目成诵。
一次，他决定前往终南山游历，并最终决心不再回家。父亲见儿子长年在外，不归，便驰书责问令其回家。他则回书说明求仙学道：“茅君划为人子亦辞父学仙今峎慕之冀其有益于父母。”于是，他立下入山学道的大志。
为了争得正式出家的名分，他“洁斋”三日后，在嵩山获得正式身份，专注炼吐纳、胎息、导引功夫和辟谷养生术。在十余年的勤修苦炼中，他达到了高层功夫，不食人间烟火，只靠采晨露仙药餐松饵维持生计，使嵩山师尊大为满意。
他因常常醉酒而得名“醉仙”。夏天穿乌裘，大衣；冬天身披绿布衫，有时躺卧风雪中不饮不食，被人们误以为已死。但当走近一看，他气息悠悠然。这让人们不知道何时起身。他接受父亲送来的衣服和钱帛，对父亲表示安逸并感谢，然后将它们散给贫寒的人，最终两手空空。
有人认为他疯狂，但他告诉他们：“你能看着盗贼偷你的东西，让你受牵累；没有穿的没有吃的，这本来就没有忧愁呵！”他常因为没衣没食而高兴，有人说是疯子的言行，而他的回答是：
线作长江扇 作天，
靸鞋抛向海东边。
蓬莱信道无多路，
只在谭生拄杖前。
这段时间里，谭峎离开嵩山南游衡山去了。在深山中摆起了炼丹炉，经过三年精炼成功地炼成了金丹。一服金丹后，他入水不濡入火不灌，还能隐形潜化。这一年秋季节，他离开南岳西游到四川青城山。在那青幽缥缈的云雾间，与之结下了永远相伴的缘分。