在我国众多的地方神中，东南女神陈十四夫人可谓是具有特殊魅力的妇幼保护神。她的信仰形成于唐代，是由人到神的过程。
据考证，陈十四“原为闽县下渡人”，祖上世代为巫。她生于唐大历二年（公元767年）正月十四日子夜，故名陈十四；卒于唐贞元六年（公元790年），终年24岁。相传她少时即聪慧灵异，14岁上闾山学法，精通天文、地理、武术、医术，学成下山后奔走于闽浙赣各地，一路斩妖除恶、驱瘟除疫、祈雨禳灾、驱邪镇煞，在她24岁时，她不顾怀有身孕，为拯救黎民百姓而行罡做法，最终因流血过多而身亡，但临死前留下誓言：“吾死后必为神，救人于产难”。民众深受其惠，将其立庙祀之，并得到朝廷的认可和加封。
随着时间的推移，她的信仰文化影响范围不断扩大，不仅在东南沿海地区广泛流传，而且随华人的足迹漂洋过海，从中国辐射至东南亚各国和欧美各国华人集居地。福建古田临水宫是她的祖庙，在全球共有4000多座分宫分庙，有1亿多位信众。
作为一个集儒释道巫四教为一体的多重信仰神灵，她涉及的人生礼仪和地方习俗等领域，使得她的信仰成为中国东南地区影响最广泛的民俗文化现象之一。在文学创作方面，以她为主题的小说故事如《闽都别记》、《临水平妖传》、《海游记》等，以及各种戏曲曲艺表演，如《九龙角》、《奶娘传》，都以她的故事为蓝本展开，让人们通过这些艺术形式来理解并崇拜这一女性形象。
陈十四夫人不仅是一个超越了时空的人性化神性化形象，更是一种精神内涵：乐于奉献、仁慈博爱、大善与大爱追求，无私正直勇敢睿智，这些品质在当今社会仍然具有重要价值，对弘扬中华民族优秀传统文化也有着重要意义。而且，她作为21世纪海上丝绸之路上的“使者”，促进了不同国家之间的人文交流与经济合作，对构建更加开放包容的世界环境也起到了积极作用。
