在中国古代宗教领域，“神道设教”这一概念代表了一个深刻的人文精神，它认为天道、人道和神道是相互关联、有机整体的。儒家与道家的思想都以此为核心，强调人本立场。在《周易》中，“神道设教”的观念被用来概括中国宗教文化，认为通过祭祀活动，可以实现对自然秩序的敬仰和顺应。
“神道设教”这一理念源自《周易》的观卦彖辞，其中提到了“中正以观天下”，即通过祭祀活动来理解天地之大义。这种理解方式不仅影响了后世的礼仪制度，也成为了治理国家的一种重要手段。
在春秋战国时期，当社会出现离乱时，人们开始寻求新的秩序和意义。这一时期诞生了多个学派，如儒家、法家等，他们各自提出不同的解决方案。儒家主张恢复礼乐制度，以达到社会秩序；法家则倾向于使用刑罚来维持秩序，而非依赖礼节。
然而，这些方法并没有完全解决问题，最终导致秦朝迅速灭亡。这一历史事件给后世留下了一份宝贵的教训：任何基于外在力量（如霸力）而忽视内在的人文精神的体系，都难以为久远。而真正能够持久的是那些能够融合天地之大义于人心之中的信仰体系。
现代学者们研究中国古代宗教信仰的问题时，不应忽视它作为礼乐文化整体的一部分的地位。如果从现代宗教学概念或模式出发，将会得出片面且误导性的结论。而真正理解“神道设教”的关键，在于认识到它背后的深层次的人文精神，这是连接天地与人的纽带，是使得信仰具有生命力的内核。
因此，从历史发展角度看，我们可以看到，无论是在商周时代还是汉代，其共同点都是将“神道设教”作为一种文化现象，与政治、社会生活紧密结合，并且不断地更新和完善，以适应时代变化。但这些成功案例都有一条共同线索，那就是它们都能有效地融合内在的人文精神，使得信仰成为社会稳定与发展不可或缺的一部分。