在中国古代宗教文化中，“神道设教”是一种独特的人文精神，它将天道、人道和神道融为一体，认为这些都是一个有机整体。儒家、道家等诸多思想体系都以此为思维的核心特征。《周易》的“观卦彖辞”提到：“中正以观天下。观盥而不荐，有孚顒若，下观而化也。观天之神道，而四时不忒。”这段文字强调了圣人的角色，他们通过了解并遵循自然界的秩序来制定教法，使得人们能够顺应自然规律。
这种人文精神是基于对自然和谐与人类社会秩序之间关系的深刻理解。在祭祀活动中，古人通过敬拜祖先和上苍，以此来实现对宇宙万物的一种认同感和归属感。这不仅仅是一个仪式性的行为，更是一种心灵上的交流，与内心深处的情感联系紧密。
春秋战国时期，由于礼乐制度的崩溃，社会出现了严重的问题，这时候各个学派开始思考如何解决这些问题。儒家主张恢复礼乐制度，以达到社会秩序；道家则认为应该回到更本质层面的自然状态，不受外界干扰；墨家倾向于使用爱心去影响人们；法家则提出用刑法统治社会。而这一切都围绕着如何找到一种既能满足现实需求又能保持精神信仰完整性的方法展开。
然而，即便是在秦朝这样的强力统治下，也未能长久地建立起一种稳定的秩序，因为它缺乏内在的人文精神，只是依赖于权力的支撑。在汉代之后，无论是孔子还是老子的思想，都被重新评估，并且被纳入到了新的政治体系之中，从而使得中国古代宗教信仰获得了一次真正意义上的复兴。
现代学者们研究中国古代宗教信仰往往从某些现代概念出发，但忽略了这样一个事实：在当时，宗教信仰只是礼乐文化整体的一个方面，而不是独立存在的事物。当我们试图孤立地研究“神道设教”的时候，我们可能会失去其本质的人文情怀，从而无法真正理解它所代表的是什么，以及它为什么能够持续下去直至今天。
