他是一位在唐代享有盛名的道士，字道元，他出生于浙江丽水的一座叫括苍县的地方。他的家族世代都是道教的修行者，每一代都精通摄养占卜之术。他从小就不吃荤腥，对符箓这些东西也有很深的了解，据说他还能压制鬼神。唐高宗在显庆年间听闻了他的名声，便召他到京师，将要加封爵位，但叶法善坚决推辞，只希望能够继续做一个道士，最终被留在内宫的一个道场中，待遇非常优厚。
高宗对长生不老的秘方十分重视，所以命令广泛征集各地关于黄白炼丹的知识和技术。但是根据《旧唐书·方技传》的记载，当时叶法善上奏朝廷说：“炼金丹子的事情困难重重，仅仅浪费钱财，没有益处，对国家政务造成负担，请查明其真伪。”高宗接受了他的意见，并且废除了这项活动，还释放了九十多个从事方术的人物。
自从高宗、武则天、中宗统治五十年，他们经常去名山大川，并且几次把叶法善召进宫中询问有关仙术的问题。在那个时代，有些人批评他反复无常，而睿宗即位后，则称赞叶法善具有预言能力。在先天二年的某一年（712年），他被任命为鸿胪卿，并且被封为越国公，同时允许他继续作为道士生活，在京城附近有一所名叫景龙观的小庙宇，而且还赠给他的父亲一个官职，让他成为歙州刺史。由于受到皇帝的大恩宠爱，他的地位时刻与众不同。
至于叶法善的寿命，一共活了一百多岁，但是具体生卒年份并没有确切记录。《旧唐书·方技传》提到：“生于隋大业丙子，死于开元庚子，总共活了一百七岁。”但是，这个信息存在一些矛盾，因为如果按照“开元庚子”计算，那么实际年龄应该是105岁，而不是107岁。此外，《历世真仙体道通鉴·叶法善传》也尝试纠正这一点，说“开元八年尸解”，但这样的说法仍然无法解决前述年龄问题。而另外一种说法，“卒壬戌”，也是基于之前错误信息推导出来，因此并不靠谱。