他是唐代著名的道家传承人物。他的字是道元，来自浙江丽水的一个叫括苍县的地方。他出生在一个有着悠久道教世家的家庭，从曾祖父到三代都是一些能进行摄养和占卜的道士。叶法善从小就不吃荤腥，对符箓这些东西也很熟悉，他还据说能够压制鬼神。
在显庆年间，也就是公元656到666年之间，唐高宗听说了他的名字，就把他召进京师，将要给他加封爵位，但是叶法善坚决拒绝，并请求留下来做个道士。在那时，高宗非常信任长生不老的秘术，所以命令广泛征集各种奇术和药材。但是根据《旧唐书·方技传》的记载，当时叶法善上奏朝廷，说：“制作金丹这件事很难成功，只会浪费钱财，而且会损害国家政务，请检查一下这些真伪。”高宗接受了他的意见后，停止了这个项目，并释放了九十多名奇术人员。
自从高宗、武则天、中宗统治期间，一共五十年左右，他们经常去一些山中的寺庙，不断地邀请一些名士入宫询问有关修行的问题。在那个时候，他还积极批评佛教，这让人们感到有些不可思议。直至睿宗即位的时候，他又被认为是一个拥有神通力的存在，在712年的先天二年，被授予鸿胪卿的职位，并且被封为越国公，同时允许他继续作为一名道士生活在京城景龙观中，还特意赠予他的父亲一个歙州刺史的官职。这样的一番荣誉，在当时可是少见得很呢。
关于叶法善的死亡日期，有很多不同的说法，《旧唐书·方技传》中提到了“隋大业之丙子”以及“开元之庚子”的两种不同的时间，但实际上开元没有庚子的记录。如果按照“八年卒”的话，那么应该是在720年的庚申，也就是105岁，而不是之前说的107岁。而《历世真仙体道通鉴·叶法善传》中提到的“开元八年尸解于景龙观”，虽然解决了一部分矛盾，但依然无法解释为什么寿命会变成百有七岁，而不是百零五岁或者其他数字，因此这样的记载并不足以作为证据来证明这一点。