他为唐代著名的道士，字道元，是浙江丽水的一位出身于道教世家的学者。他的祖辈们都深厚地掌握了摄养占卜等神秘术数。从小，他便放弃了肉食生活，专注于学习和传播符箓之术，并且据说他能压制鬼神。他在显庆年间的声望达到了巅峰，当时唐高宗听闻他的名字，便召唤他来京师，将要加封爵位，但叶法善坚持不接受，只愿留在内宫供奉。这段时间里，高宗对长生不老的药方非常感兴趣，便广征各地的道士和医生来研制黄白（即金丹）。据《旧唐书·方技传》记载，当时叶法善上奏朝廷，说：“制作金丹耗费大量财物，不仅无益于国家，还会造成经济上的损失，请核实这些所谓的长生不老药。”高宗采纳了他的建议后，就停止了这项活动，并释放了九十多名被囚禁的方士。
自从高宗、武则天、中宗统治五十年的时间里，他们经常去名山大川寻找智慧，有时候还会召见一些有才能的人入宫咨询。有一次，他力主批判佛教，这让人们怀疑他的态度是否稳定。当睿宗继位后，他又恢复了一些尊敬叶法善的地方。在先天二年（712年），睿宗就任命叶法善担任鸿胪卿，并赐予越国公称号，同时允许他继续作为一名道士生活在京城中的景龙观中。此外，还给予其父亲一个歙州刺史的地位。由于受到这样的重用，被誉为当时罕见的人物之一。
关于叶法善的寿命，一些资料中提到他活了一百七岁，但具体日期并不明确，《旧唐书·方技传》中写到“隋大业丙子出生，开元庚子逝世”，但这两种说法相互矛盾，而且“开元庚子”也没有出现过。如果按照“开元八年逝世”的说法，那么实际年龄应该是105岁，而非100岁。此外，《历世真仙体道通鉴·叶法善传》的记载似乎更正了一些错误，说的是“开元八年尸解于景龙观，或言生隋大业丙子卒壬戌盖百有七岁”。但是这种修正并不能解决之前说的年龄矛盾，因此并不够可信赖。
