他是一位在唐代享有盛名的道士，字道元，他出生于浙江丽水的一座叫括苍县的地方。他的家族世代都是道教的修行者，每一代都精通摄养占卜之术。他从小就不吃荤腥，对符箓这些东西也有很深的了解，据说他还能压制鬼神。唐高宗在显庆年间听闻了他的名声，便召他到京师，将要加封爵位，但叶法善坚决推辞，只希望能够继续做一个普通的道士。高宗对长生不老的术语非常信任，因此命令全国范围内广泛征集各种方术的人才，并且大规模炼制黄金白银。但是根据《旧唐书·方技传》的记载，当时有人向高宗上奏，说叶法善提出了这样的意见：“制作金丹太过困难，只会浪费财物，这样做会损害国家政权，请查证一下真伪。”高宗接受了他的建议，取消了所有相关活动，并且释放了九十多名方术家。
自从高宗、武则天、中宗统治五十年之后，他们经常去名山参观，并且多次将道士请入宫中询问关于道教的问题。在这段时间里，他曾经力主批评佛教，也因为这个问题而遭到了人们指责说他态度两面不定。当睿宗即位后，他被认为拥有预言未来的能力，所以被授予鸿胪卿和越国公的官职，同时仍然保持着他的身份作为一名道士，在京城的一个地方寺庙中居住，还特许给予其父亲一个刺史的地位。在那时期内，无人能与他相比获得如此尊荣和恩赐。
当玄宗继承皇位后，他追谥叶法善为越州都督。在他的门下，有超过百余人学习，但是只有暨齐物和尹愔两人真正成为他的弟子。而关于他的生卒年份，由于历史记载存在矛盾，一直没有确定下来。不过，《旧唐书·方技传》中提到：叶法善可能出生于隋朝大业丙子年（公元607年），并且死于开元庚子年（公元716年），总共活了一百七岁。如果按照这个计算，那么他应该是在开元八年的某个时候去世。但实际上，开元八年的确切日期并不符合“庚子”这一纪念，这种说法存在逻辑上的矛盾。此外，如果我们使用开元“八年”的寿命来计算，那么应该是“庚申”（720）这一年的去世，而不是“一百七岁”。《历世真仙体道通鉴·叶法善传》似乎已经意识到了这些错误，并试图进行修正。文中提到：“开元八年的尸解发生在景龙观附近，或有人认为他出生于隋朝大业丙子的那一年，在壬戌岁月去世，一共活了一百零七岁。”然而，这样的记录并不能解决之前提到的“一百零七岁”的矛盾；同时，“卒壬戌”也是一种对《旧唐书》中的“开 元庚子”的修改，是基于寿命为“一百零七岁”的假设所得，因此不足以作为依据。
