他为唐代著名的道士，字道元，是浙江丽水的一位出身于道教世家的学者。他的祖辈们都是信仰和实践道教的三代人，他们擅长各种神秘的摄养占卜术。从小，他就不食荤腥，专注于修炼符箓，并据说能够压制鬼神。显庆年间，唐高宗听闻了他的名声，便召他进京师，并准备加封爵位，但叶法善坚决辞绝，只要求继续做一名道士。在那时期，高宗对长生不老之术抱有极大兴趣，所以命令广泛征集各地的方术家进行炼丹实验。据《旧唐书·方技传》记载，当时叶法善上奏皇帝：“炼金丹太难耗费大量财物，这样做会损害国家政务，请查证其真伪。”高宗接受了他的意见，最终停止了这些活动，并释放了被囚禁的人数多达九十余人的方术家。
自从高宗、武则天、中宗统治期间持续五十年，他们经常去名山参观，还多次将重要人物带入宫中咨询。他曾经公开批评佛教，引起了一些议论，对此有人指责他态度两面。而睿宗即位后，却称赞叶法善具有预言能力，在先天二年（712年），授予他鸿胪卿职位并赐予越国公称号，同时允许他继续作为一名道士生活在京师景龙观，他父亲也获得了歙州刺史的官职。在当时，没有人能匹敌他的尊荣和恩遇。
关于他的生卒日期，有百余个不同的版本，但只有齐物和尹愔是真正与他一起学习的人。当人们试图追溯他的寿命时，《旧唐书·方技传》提到：“出生于隋朝大业丙子年份，去世于开元庚子年的八岁之后，也就是一百七岁。”然而，这个信息存在矛盾，因为如果根据“开元庚子”计算，那么实际年龄应该是105岁，而不是107岁。此外，《历世真仙体道通鉴·叶法善传》似乎已经意识到了这个问题并尝试进行修正，将“开元八年尸解”修改为“或言生隋大业丙子卒壬戌”，但这仍然无法解决之前提到的矛盾，因此缺乏可靠性。
最终，在《历世真仙体道通鉴·叶法善传》的记录中，我们只能看到一个模糊且不确定的事实：尽管存在许多不同版本，但唯一可以确认的是，他在景龙观结束了一生的旅程。但由于缺乏确切的历史记录，我们无法准确知道何时开始、何时结束，以及他生命中的具体细节。这段历史对于我们了解古代中国社会以及那个时代人们对知识、信仰和权力的看待方式提供了宝贵见解。