他是唐代著名的道士，字道元，是浙江丽水的一位出身于道教世家的布衣。自从他的曾祖三代开始，就都是一些掌握摄养占卜之术的道士。法善自幼就不食荤腥，传递符箓，据说他能够厌恶并压制鬼神。他在显庆年间（656～666），唐高宗听闻了他的名字，便召他到京师，将要加封爵位，但法善坚决推辞，并请求留在内地的一个道场中供职，他接受了这个请求，因此一直留在那里。
高宗非常重视长生不老的秘方，对此事进行广泛征集，并要求各路来的道士和方士来合炼黄金白银。但法善上书给皇帝说：“制作长生药物很难，只会浪费钱财，而且对国家政务造成负担，请您核实这些秘方的真伪。”高宗采纳了他的意见，并且停止了这项活动，还遣散了九十多个方术士人。
从高宗、武则天、中宗统治时期持续五十年左右，都经常去名山大川探访，也有几次被召进宫廷询问关于仙丹的事。在某些情况下，他也批评佛教，让一些人觉得他态度不一致。当睿宗即位后，他又被尊为有超自然力量的人，被任命为鸿胪卿，封为越国公，同时允许他继续做一个普通的 道士，在京城的一个地方叫景龙观居住，还特别赠予他的父亲一个官职——歙州刺史。因此，在当时得到的大礼待遇是相当罕见的。
然而，最终因病去世后，被玄宗追赠“越州都督”的称号。他有一百多年的弟子，其中只有暨齐物和尹愔最为得意。关于他的生卒年份，没有确切记载。不过，《旧唐书·方技传》提到：“生于隋大业之丙子，死于开元之庚子，凡一百七岁。”但同时又提到“八年卒”，已经存在矛盾。而且开元没有“庚子”这一年的纪录。如果按照“八年卒”的时间计算，那么应该是“庚申”（720）寿终正寝，有105岁，而不是100岁。这两处记录之间存在着严重的问题，如《历世真仙体道通鉴·叶法善传》所述，这种错误已经被发现并试图修正。不过，无论如何，这样的信息仍然是不够可靠的。