在唐代，有一位名叫叶法善的著名道士，他的字是道元，出生于浙江丽水的一座古老县城——括州括苍县。他的家世与道教紧密相连，自从曾祖三代开始，就有着摄养占卜等神秘术数。从小，叶法善就已经断绝荤食，以传符箓为业，被誉为能厌（压）鬼神的人。
显庆年间，当时的唐高宗听闻了叶法善的大名，便征召他到京师，将要加封爵位，但叶法善坚决推辞，并请求留在内地继续修行。他对高宗提出了批评，对于长生之术和炼黄白事宜提出警惕，最终影响了这一系列活动。在《旧唐书·方技传》中记载，叶法善当时说：“金丹难就，徒费财物，有亏政理，请核其真伪。”他的言论深得高宗信任，最终使得这类活动被废止，并且释放了许多冤狱的方术士。
随后几十年里，无论是高宗、则天武后、中宗，他们都经常寻求叶法善的智慧和帮助，即便是在不同的朝代，他依然保持着巨大的影响力。一段时间里，他甚至力主诋毁佛教，这让一些人质疑他的忠诚。但到了睿宗即位后，他又重新获得尊重，被认为具有预知未来的能力，在先天二年的某个时候，被授予鸿胪卿一职，并封为了越国公。这次荣耀不仅如此，他还被赠予了一所位于京师景龙观作为自己的居住地，同时也给予了他父亲一个重要官职——歙州刺史。
由于受到皇帝们深厚的宠爱，使得他成为了那个时代少有的几个拥有如此巨大权力的道士之一。尽管关于他的生卒年份存在争议，但根据《历世真仙体道通鉴·叶法善传》的记载，似乎有些混乱，一方面说死于开元庚子，但另一方面却说八年之后才去世，而开元中确实没有“庚子”这一年的记录。如果按照八年的时间来计算，那么实际上应该是“庚申”，寿命达到105岁，这与之前提到的“百七岁”的说法产生了矛盾。而且，无论如何，都无法解释为什么会出现这样的矛盾，因此这些记载并不能作为确定性信息来使用。