在唐代，有一位名叫叶法善的著名道士，他的字是道元，出生于浙江丽水的一座叫做括苍县的地方。他的家族世代都是道士，自从曾祖三代开始，就有着摄养占卜等神秘术数。从小，叶法善就不吃荤腥食物，并且擅长传递符箓，被誉为能够压制鬼神。他因其才能而受到唐高宗的青睐，在656年被征召到京师，但他坚持自己的身份，不愿意接受爵位，只要求继续做道士。
高宗对长生之术充满了信心，因此广泛招募各种方术家进行炼黄炼白。在这过程中，叶法善上书提醒高宗，这些活动实际上是一种浪费财力，并可能导致国家政权受损。他的话深得皇帝所用，最终停止了这些活动，并释放了九十多名方术家。
在接下来的五十年里，无论是高宗、则天还是中宗，他们都经常前往名山大川，与叶法善讨论哲学问题。而当睿宗即位时，他又一次被任命为鸿胪卿并封为越国公，同时允许他继续作为道士生活。这一时期，他居住在京城附近的一个地方，即景龙观，还获得了一份额外的荣誉，即赠予其父一个刺史职务。
由于其卓越的地位和影响力，当他去世后，玄宗还专门颁布命令追授他“越州都督”的头衔。此外，还有好几百人尊敬并学习他的教义，但只有两个人被认为是他的直接弟子，那就是齐物和尹愔。不过关于他的确切寿命和死亡日期，没有定论，一些历史记录显示他活到了百七岁，而另一些则给出了不同的年龄数据。总体来说，由于缺乏确凿的证据，我们无法准确地知道叶法善真正活了多久或者何时去世。