他为唐代著名的道士，字道元，是浙江丽水的一位出身于道教世家的学者。他的祖辈们都深厚地掌握了摄养占卜等神秘术数。从小，他便遵循着素食主义，不食荤腥，专注于学习和传授符箓之术，被誉为能压制鬼神。在唐高宗显庆年间，因为他的才华和能力被征召到京师，并且因为拒绝加官晋爵而留在宫中担任重要职务。
高宗对长生不老的秘方极为重视，命令广泛搜罗各种奇门异法的医药知识。据《旧唐书·方技传》记载，当时有许多人因追求长生之术而耗费大量金钱，但叶法善却上奏批评这种做法：“这只是徒劳无功，只会浪费国家财政。”他的言论深受高宗所倾心，最终导致了一场关于真伪考察，并且使得许多声称拥有长生之术的人被遣散。
自从高宗、武则天、中宗统治期间，一共过去了五十年，他们常常去名山大川寻访道士，并多次召见他们进入宫中询问有关修行的问题。此外，他还曾经公开批评佛教，对此，有些人认为他态度反复无常。当睿宗即位后，却又恢复了对叶法善的尊敬，将其任命为鸿胪卿并赠予越国公衔，同时允许他继续保持自己的身份作为一名道士，在京城内设立景龙观居住。此外，还特别赐给他的父亲一个较低级别的官职——歙州刺史。他在当时所获得的荣耀是罕见的。
然而，由于年代久远，我们无法准确确定叶法善具体何时出生何时逝世。一种说法是他生于隋朝大业丙子年份（公元607年），死于唐朝开元庚子年份（公元730年），总共活了百七岁。但这个说法存在矛盾，因为如果按照“开元庚子”计算，那么实际死亡时间应是在720年的“庚申”，这样寿命将达105岁，这与原先提到的“百七岁”相悖。而另一方面，《历世真仙体道通鉴·叶法善传》似乎尝试纠正这一点，指出他可能在开元八年的某个时候去世，但这样的解释仍然无法解决前述矛盾。