他是一位在唐代享有盛名的道士，字道元，他出生于浙江丽水的一座叫括苍县的地方。他的家族世代都是道士，祖辈们都擅长摄养占卜等术业。从小，他就不吃荤腥，不仅如此，还能够传授符箓，对鬼神有压制之力。在显庆年间，唐高宗听闻了他的名声，便征召他到京师，将要加封爵位，但叶法善坚决推辞，并请求留在内地的一个道场中。
高宗对长生不老的秘方深信不疑，所以下令广泛招募各地的道术家进行炼丹，以黄金白银为原料。但是，叶法善上书表示：“炼丹难以成功，只会浪费财物，这样做会损害国家政局，请核实这些说法的真伪。”高宗采纳了他的意见，废除了这项活动，并释放了九十多个被囚禁的人物。
自从高宗、武则天、中宗统治期间，一共五十年时间里，他们经常去名山大川，也经常召唤一些人进入宫廷询问关于修行的问题。他曾经批评佛教，对此，有些人指责他心意不一。睿宗即位后，却称赞叶法善有预言未来之力，在先天二年的某一年，被任命为鸿胪卿，同时被封为越国公，并继续担任道士生活在京城中的景龙观中。此外，他还获得了赠予其父一个官职，让其成为歙州刺史。这份尊荣时而罕见。
叶法善去世后，被追赠“越州都督”的头衔。他有一百多个弟子，其中只有两个人——齐物和尹愔能进入他的内室。不过，没有人知道确切的生卒日期，《旧唐书·方技传》记载说：“他出生于隋朝的大业丙子年份，在开元年间庚子年份去世，全活了一百七岁。”然而，这个信息存在矛盾，因为开元没有庚子这个年份。如果按照“八年卒”，那么应该是在720年的庚申月，而不是一百七岁，而是105岁。但《历世真仙体道通鉴·叶法善传》似乎已经发现错误并试图进行修正，说他在开元八年的某一年去世，或许是在壬戌年，也就是100岁满寿，但是这样的说法并不解决前述矛盾，因此不足以作为参考。