他为唐代著名的道士，字道元，是浙江丽水的一位出身于道教世家的学者。他的祖辈们都深厚地掌握了摄养占卜等神秘术数。从小，他便遵循着素食主义，不食荤腥，专注于学习和传授符箓法术，被誉为能压制鬼神。在唐高宗显庆年间，因为他的才华和能力被征召到京城，并且因为拒绝加官晋爵而留在宫中担任重要职务。
高宗对长生不老之术有极大的兴趣，命令广泛搜罗各种方士和炼丹家，但叶法善却上书提出反对。他认为这种做法不仅浪费财力，还会给国家带来负面影响，最终促使高宗停止了这些活动并遣散了大量的方士。此后几十年内，他多次被请入宫中进行咨询，有时也受到批评，因为他曾经公开贬低佛教。
随着睿宗即位，他再次获得尊荣，被封为越国公，并继续保持其身份作为一名道士，在京师景龙观居住。他受到了皇帝的高度重视，这种情况在当时是非常罕见的。当他去世后，玄宗下诏追赠他“越州都督”的称号，而他的门人共计百余人，只有两个人——暨齐物和尹愔能成为他的真正弟子。不过关于他的生卒年份，由于是谜团，一些史料记录相互矛盾，没有统一的答案。
