他为唐代著名的道士，字道元，是浙江丽水的一位出身于道教世家的学者。他的祖辈们都深厚地掌握了摄养和占卜的技艺。据说，他从小就不食荤腥，对符箓法术有着非凡的理解力，并且能够镇压鬼神。
在唐高宗显庆年间，他因受到皇帝的重视而被召入京城，原本打算加官晋爵，但他坚决推辞，请求留下继续修行。高宗对长生不老之术抱有极大的兴趣，因此下令广征各地擅长此类术数的人才来京师进行炼制黄白。这时，叶法善上书提醒皇帝：“金丹之法难以成功，只会浪费财物，从而影响国家大计。”最终，这份奏章得到了尊重，而许多方士也因此被解雇。
自从高宗、武则天、中宗相继登基，一直到睿宗时期，他们常常访问名山大川，并多次邀请叶法善进入宫中讨论道德问题。在这期间，有人批评他态度两面，不断变动。不过，当睿宗即位后，却将叶法善看作是具有超自然力量的人物，将其封为鸿胪卿并赐予越国公称号，同时允许他继续做道士，在京师设立了一处名为景龙观的地方，以便他居住和研究。
由于他的特殊地位，他所受的荣誉也是当时罕见。他去世后，被追赠“越州都督”的职衔。而他的弟子仅有暨齐物和尹愔两人能继承他的衣缕。关于他的生卒年份，由于历史记载存在矛盾，我们无法准确确定。但根据一些史料记载，他可能活到了一百零五岁。如果真是如此，那么这一点同样值得我们深思。此外，还有一些史料提到开元八年的某个事件，但这些记载之间存在差异，这使得我们难以获得一个清晰的答案。