在农历新年的佳节里，正月初六被称为“马日”，这是一种古老而有趣的习俗。人们相信这一天要送走穷鬼，这个习俗在汉族民间流行着各式各样的送穷办法，每一个地方都有自己独特的方式。然而，无论是哪种方法，其本质都是希望辞旧迎新，摆脱旧日的贫困与不幸，为迎接新的一年带来好运。
这个习俗源远流长，从秦汉时期就已经开始了。在那个时代，每一天都会被分配给不同的动物，比如鸡、狗、猪、羊、牛和马，而每一只动物都对应着一个具体日期。人们认为女娲创造世界时，将人类放在最后，所以这一系列活动中，最早的是六畜，而人类则是在最后才被创造出来。
在农历正月初六，我们可以看到许多人正在准备下田工作或开启商业活动，这标志着他们真正开始新的生活。而同时，一直从正月初五到初七，都不能打扫房子或厕所，因此到了第六天大家都会大快朵颐一次彻底的清洁活动，并且会祭拜厕所神明，把整理干净的地方呈献于神灵。这段时间也象征着农民们开始准备春耕作业。
广州地区有一首关于春节歌曲，其中提及了“初一人拜神，初二人拜人，初三穷鬼日，初四人乞米”等内容，它详细记录了那时候人们如何庆祝新年的过程。这些歌曲展示了当时人们对于顺利和富裕的心愿，以及对恶劣气候和疾病的恐惧。
关于“送穷”的习俗，它始于唐代文学家李邕《金谷园记》中的描述，他讲述了一位名叫高阳氏子的故事，那个人喜欢穿破衣烂衫吃糜粥。当他得到新的衣服后，即使再好的，也会将其扯破并用火烧它，这就是为什么人们把他称作“穷子”。随后，在宋朝文献中，还提到过颛顼高辛帝王生下的儿子，被称为 穷子，因为他的身体瘦弱矮小，不穿完好的衣服，因此成为众人的笑柄。他死于正月晦日，被埋葬，并说：“今天送穷子。”自此以后，“穷子”就变成了害怕的人物——我们今天说的“ 穷鬼”。
从唐代起，“送穷”的风俗就非常盛行，有著名诗人韩愈写下《送穷文》，其中表达了对帮助贫困者的关心。而至宋朝之后，“送穷”的风俗依然持续存在，而且越发普遍化。清末文学家俞曲园还曾经记录过前朝人的词句，如：“奉劝郎君小娘子，空去送穷鬼。”
综上所述，这个传统宗教仪式不仅体现了汉族人民对于健康幸福生活的渴望，更反映出他们对于超自然力量（尤其是那些可能带来灾难或祸福的事物）的敬畏之情。在中国深厚悠久的文化底蕴中，无论是道教还是儒家，都承载着丰富多彩的情感与信仰，让我们一起探索这些未知领域，看看它们如何影响我们的现代生活？
