他是一位在唐代享有盛名的道士，字道元，他出生于浙江丽水的一座叫括苍县的地方。他的家族世代都是道教的修行者，每一代都精通摄养占卜之术。他从小就不吃荤腥，对符箓这些东西也有着深厚的了解，据说他还能压制鬼神。显庆年间，唐高宗听闻了他的名字，就召他到京师来，并准备给他加官晋爵，但叶法善坚决推辞，不愿意接受，这让高宗留下了一位尊贵的道士，让他留在内宫供奉。
高宗对长生不老之术非常信仰，所以命令全国范围内搜罗各种方术和黄金白银进行炼丹。据《旧唐书·方技传》记载，当时有人向叶法善提出这个计划，他反而劝阻说：“炼丹是很难成功的，只会浪费钱财，还会损害国家政务。”他的话被高宗采纳，最终这项计划被废止，还遣散了九十多个方士。
自从高宗、武则天、中宗统治期间直到五十年后，他们经常去名山大川寻找智慧，也经常召见一些名医问诊，有时候还会讨论佛教的问题，有些人认为叶法善是个两面人。但是在睿宗即位之后，他又因为有神奇力量而受到赞扬，被封为鸿胪卿并且赠予越国公称号，同时允许他继续做道士，并且居住在京城附近的一个名为景龙观的地方，他甚至还得到了父亲一个刺史的职位。
叶法善因其贡献而获得极大的荣誉，在当时几乎没有人能够匹敌。在去世后，玄宗皇帝下诏追赠“越州都督”。关于他的寿命，一共有百余个人物传承下来，只有一二个人的事迹进入了他的门派。而关于他的生卒年份，没有确切答案，《旧唐书·方技传》上写着：“生于隋大业之丙子，死于开元之庚子”，但这与另外一处记载相矛盾，而且开元中并没有庚子这一年的记录。如果按照开元八年的死亡日期，则应该是“庚申”（720），寿命达到了105岁，而不是原来的107岁。不过，这些纪录可能存在错误或者误解，因此我们不能完全相信这些数字。