他是唐代著名的道士，字道元，是浙江丽水的一位出身于道教世家的布衣。自从他的曾祖三代开始，就都是一些掌握摄养占卜之术的道士。法善自幼就不食荤腥，传递符箓，被誉为能压制鬼神。在显庆年间，唐高宗听闻了他的名声，便征召他到京师，将要加封爵位，但法善坚决推辞，不愿意接受，只求能够继续做一名道士，并留在内宫供职。他对待高宗的厚待感到非常感激。
高宗深信长生不老的秘术，对此表示出了极大的兴趣，并命令广泛地招募全国各地擅长这种秘术的人物。这时，一场大规模的炼丹活动爆发了，由此产生了一系列问题和争议。据《旧唐书·方技传》记载，当时有个叫叶法善的人，上奏朝廷说：“炼丹这种事很难成功，只会浪费财富，还会损害国家政权，请查证一下它的真假。”高宗最终采纳了他的建议，停止了这些活动，并将那些参与炼丹的人中除掉了一百多人。
随后几十年里，无论是高宗、武则天还是中宗，他们都经常去山上寻找智慧，有时还带着他们喜欢的心腹人物进入禁城进行讨论。有一段时间，他甚至力主批评佛教，这让一些人质疑他的忠诚。但到了睿宗登基的时候，他又被视为一个具有神奇力量的人，被授予鸿胪卿这个官职，同时还得到了越国公这个封号，他依然保持着自己的身份作为一名道士，在京城的一个地方寺庙——景龙观居住下来，而且给予了他父亲一个刺史的地位。
由于他所受的尊敬和荣耀，在当时几乎没有第二个人能与之匹敌。当叶法善去世后，他被玄宗皇帝追赠“越州都督”的称号，其子孙共计数百人，而只有两个人得到过直接学习于他，即齐物和尹愔。而关于他的生卒年份，没有确切答案，《旧唐书·方技传》提到的是“生于隋大业丙子死开元庚子”，但这两个时间点之间相差太久，而且“开元”并没有庚子的月份，所以这是不可解释的情况。如果我们按照“八年卒”的话来计算，那么应该是开元年的庚申（720），寿命达到了105岁，与之前提到的“一百七岁”相矛盾。而《历世真仙体道通鉴·叶法善传》似乎已经意识到了这一错误，并试图进行修正，说是在开元八年的某一年去世，但这仍然无法解决前面提到的矛盾，因此这些信息也不能完全相信。