他为唐代著名的道家学派人物。字道元。他是括州括苍县（现在的浙江丽水）人。他出生于一个有着悠久历史的道教家族，自曾祖三代开始，他家的成员都擅长摄养占卜等术语。法善从小就不吃荤腥，传授符箓，并据说能压制鬼神显露。显庆年间（656～666），唐高宗听闻他的名声，便征召他到京城，将要加封爵位，但法善坚决辞谢，不愿意接受，只希望能够留在内宫供奉，因为这样做，他得到了很厚重的待遇。
高宗对长生不老之术抱有极大信心，对外广征各地道士和方士，以此炼制黄金白银。在《旧唐书·方技传》中记载，法善上奏朝廷说：“制作金丹难以成功，只会浪费财物，从而影响国家政务，请查明其真伪。”高宗采纳了他的意见，取消了这一活动，并释放了被捕的方士九十多人。
自从高宗、武则天、中宗这五十年的时期，一直到睿宗即位，都常常去名山大川进行探访，有时候还会召见一些道士进入禁城询问他们的问题。有一段时间里，他力主批评佛教，对此议论的人们也指责他态度两面。而当睿宗即位后，又称赞法善有帮助冥想之力的能力，在公元712年，被任命为鸿胪卿，并赠予越国公爵，同时仍然保持着他的身份作为一名道士，在京师景龙观居住，还特别赠给他的父亲一个歙州刺史职位。他所获得的地位尊荣，当时非常罕见。
至于他的死日和寿数，《旧唐书·方技传》记载他生于隋朝大业之丙子年份，卒于开元之庚子年份，全盛岁数达一百七岁。但是在《历世真仙体道通鉴·叶法善传》中提到的资料似乎存在误差，他们尝试修正这一问题，说“开元八年尸解于景龙观”，或者说“或言生隋大业丙子卒壬戌”，并且推算出寿命是百余岁。这两种信息互相矛盾，而且开元没有庚子这个年份，如果按照“八年卒”来计算，那么应该是庚申，也就是720年的年龄是一百零五岁，这与之前的一百七岁相去甚远。如果将这些信息综合起来，我们可以看到其中存在许多矛盾和不连贯的地方，这些都是我们需要更深入研究以便得到准确答案的问题。