第二章。
河尚公版本：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，为而弗恃，不居其宜，是以弗去。
帛书修正版：天下皆知美好之物，其丑恶乃见矣；皆知良好者，以其所未能者见也。有与无同生长，有难易并臻长，有高低并存丰，有音声和鸣先后随恒然。此圣人居无为，而导万物顺自然，无言而教化，无始而致功，不居其功，是以常存。
两版本虽异，但意旨相同。在河尚公版中，“万物作焉而不辞”一句表述更具体，更明白。而在帛书修正版中，加多了“也”字，使文风更加优雅。这次，我们将采用帛书修正版来阐述。
“天下”，指世间所有的人。“皆”，都知道。“知”，了解。“美好”，指那些被普遍认为的漂亮、优秀的事物。而“丑恶”则是它们的对立面，“未能”的意思是没有达到某种程度或标准。在这里，它们都是为了彼此存在的比较关系，即使它们互补又对立也是如此。
接着，“有与无同生长”，即存在与不存在一起产生变化，这就像困难和容易在成功完成之后才进行比较一样。一件东西是否长或短，要看它放在哪个参照点上，一件东西是否高或低，要看它放在其他什么事物旁边，看看哪一个会显得更多或者少一些，就像鲜花需要败叶作为背景一样才能显得更明显、“音声和鸣先后随恒然”则说明了声音之间的和谐共振，以及事物发展方向的一致性，这些都是不可改变的事实规律。
最后，“圣人居无为，而导万物顺自然，无言而教化，无始而致功，不居其功，是以常存”。这句话讲的是君王应该如何治理国家。他不会亲自参与到具体的事情里，而是在大势所趋的情况下去做安排，让人们自然地按照自己的规律去发展。如果他直接用语言去教育人民，那样就会显得过分，他应该通过他的智慧让人们自己明白怎么做才会更好。他不会因为创造了什么事情就要求回报，也不会因为他的贡献得到赞扬，当事情已经达到了成功的时候，他也不急于占有一席之地，因为这样的人总是不争夺荣耀，所以他们从来都不离开这个位置。这一点，与我们的国家格外契合！
