周义山，紫阳真人，以冠族播流，世居贵宦。祖玄为青州刺史，父祕为范阳令。周义山自幼好学，对孝经、论语、周易有所研究。他性格沉重，不喜言笑，但精于微妙之事，对日光和景致怀有深厚的感情。
在家中，他每天清晨向东方拜三次，并且养成了一种独特的生活习惯，即服气百数，再拜朝日。这一习惯他坚持了多年。在月朔当日，他喜欢去市井和贫穷家庭看望需要帮助的人，并且不吝赠送衣物或食物。
周义山对名山大川怀有一种特别的情感，有时他会登上这些地方，看着自然景色而感到悲伤，也有人见到他独自一人在石室中欢笑。他的德行和才智吸引了许多名士前来访问，但是他总是以疾病为由避开他们。
一次大旱灾期间，当时的米价高达千钱，而道路上满是饥饿的人群，周义山却默默地救助了许多人，只是没有让人知道这背后的慈善者竟然是一位仙人。当时民间流传着一个故事，说有一位仙人叫須林，可以使人长生不老，这个消息最终传到了周義山耳朵里。
須林告诉周義山，他可以教授一些秘密的修炼法门，使其能够消除内心的杂念并达到精神上的平静。但须先解决体内的一些问题，比如“三蟲”——青古蟲、白姑蟲和血尸蟲，它们影响人们的心情和意志，使得饮食失调，从而导致身体虚弱。須林给出了治疗方法：取七种药材煮酒浸泡，然后再用铁臼磨成粉末，用白蜜调制成丸子，每天服用二至十粒。
经过服用这种药剂后，“三蟲”被杀死，体内的邪气也随之散去。此外，还需服用四镇丸加黄精等药材，以断绝穀物中的害虫。此外，还有其他一些草药可用于调整身体状态，如苣勝、茯苓等。
后来，在接收各种修炼知识之后， 周義山得以飞升成为仙人，被授予九轉神丹金液之道，最终成为一位真正的大仙。他还获得了一些重要文献，如龍蹻經、三皇內文，以及黃素神方等，这些都极大的增强了他的修炼能力。在他的生命中，一共有过五次寻找仙人的旅程，每次都遇到了不同的师傅，他们分别授予了他不同的修炼方法和知识。
最后，在一次寻找仙人的旅途中，他终于遇到了中央黃老君，被授予太上隱書以及其他很多宝贵的修炼秘籍，最终成为了一位真正的大真人之一。在此之后，他继续不断学习新的法术，并最终成功飞升，为道教八大真人之一留下了丰富的人生历程。