养生思想是道教的核心理念之一，它旨在通过修炼，实现人与自然和谐共生，达到形神俱妙的境界。道教认为，只有将形与神结合起来，才能真正地超越世俗的束缚，即使是在天地大劫来临时，也能保持生命的存在。这一点是道教与其他宗教，如佛教的一个根本区别。
南朝时期的道学家陶弘景曾经阐述了这两个宗教之间最主要的区别。他认为，无论是仙家还是释家的本质，都体现在对形神关系理解和追求上。陶弘景指出：“凡质象所结，不过形神。形神合时，则是人是物，形神若离，则是灵是鬼。”他强调了仙家的铸炼之事极和感变之理通，以及通过药石炼其形、精灵莹其神、和气灌其质、善德解其缠，使得众法共通，无障无碍，这正是一个人成为仙者的过程。
汤用彤先生评价说：“从宗教理论上阐明佛道两教之不同，陶弘景此作似甚为重要。”因此，可以看出，在这个角度上，包含在仙学理论中的养生思想，是表达了一个信仰体系特性的表现。
长生成仙一直被视为道教终极目标。历代道士们不断研究并实践着寻找成仙道路的手段，这些养生著作和方术就是他们探索过程中积累下来的宝贵财富。这不仅展现了他们对生命热爱以及渴望永生的执着，还体现出了他们探索自然奥秘的心态。
总而言之，道教养生的观念，就是对人的生命价值、人与自然关系等问题的一种基本认识和态度，它不仅是一套具体实践方法，更是一种深刻的人生哲学，是连接个人内心世界与宇宙万物的大门。
