灶神，亦称为灶王、灶君或东厨司命，是一位掌管人间饮食制作与家庭福祉的神灵。在古籍中，如《玉烛宝典》中的《灶书》记载，灶神原名苏吉利，其妻名搏颊。传统上，灶神负责监管人们的饮食制作过程，但随着时间的推移，这个角色逐渐演变成一个更为复杂的人物，他不仅管理着人们的吃喝，还拥有观察并记录人类行为善恶，并影响他们的一生。
据说，每当农历腊月二十三日至除夕之间，灶神会向天庭报告各家人的善恶行径。因此，在这一时期，无论是南方还是北方，都有许多家庭会在腊月二十三日或二十四日晚上举行祭祀仪式，用以奉祀和感谢这位保护家的神灵。通过焚烧香料和进行其他宗教仪式，他们希望能够获得灶神的保佑，以确保家中的安全与幸福。此外，这些活动也被视为一种团结家族成员的心理纽带，有助于增强家庭之间的情感联系。