在过去，人们普遍认为中国的四大发明是火药、指南针、造纸术和印刷术。而英国科技史学者罗伯特·坦普尔教授在1986年出版了《中国——发现与发明的国度》，揭示了中国除了这四大发明外，还有上百项“世界第一”的成就。这些成就是五千年文明中的宝贵财富，它们不仅改变了古代社会的面貌，也对后世产生了深远影响。
以下是根据坦普尔先生研究的一百个“世界第一”物品，按照发明先后顺序排列：
鼓
二进位制
绳索
指南针
养鱼法
赤道式天文仪
十进计数制
印刷术
漆（世界上第一种塑料）
铜镜
11-100...其他一百多项包括伞、风筝、米酒等，这些都展现了中国古代科学技术水平之高。
坦普尔先生认为，如果诺贝尔奖已经存在于古代，那么所有奖金将被授予中国人。他强调，道家思想对于科技发展尤其重要。在李约瑟教授看来，道家的理论对化学、矿物学、植物学和动物学等领域产生了深远影响，使得中国成为科技创新的大树，而道家则为其提供了根基。