道教美术中的神仙形象：从无名到有形的艺术探索
在东汉末年，道教作为本土宗教，以中国古代的原始信仰、巫觋、方术和卜筮为基础，同时吸收了儒家思想和佛教的某些组织形式。经过两千多年的发展，道教成为了中华传统文化的一部分，为历代艺术家与工匠提供了丰富创作资源。
《老子想尔注》中提到的“道至尊”、“微而隐，无状形象也”，以及《道德经》中的“朴”等观点，表明“道”是无形、无名、无象的，是不可知见的，因此无法用形与像来表示。在开创之初，道教并不注重“形像”，没有对偶像的崇拜。直到南北朝时期，当对神仙崇拜开始出现时，也随着佛教礼仪对其影响日益显著。
学者陈国符指出，在宋代已经有了神像，而梁陶弘景所立道堂无像则显示出了梁时尚未普及。此外，《隋书·经籍志》记载北魏太武帝寇谦之刻天尊及诸仙之像标供养，这表明早期已有供奉神像是现实生活中的一种实践。
随着时代发展和传播需要， 道教吸收并造构出的神仙越来越多，有些被淘汰，有些被保存下来，最终形成庞大的体系。最高神是由“道”衍化而来的三清尊神，即元始天尊、灵宝天尊和道德天尊，其中最受人们崇敬的是太上老君。
这些神仙不仅拥有各自独特的人格化与典型化相貌，还伴随着他们成就得 道或修行过程中的故事，被赋予各种能力和特征。这也是为什么在描绘和制作上逐渐形成了一整套模式和规范，对于不同地位 神仙 的造像是不同的制作要求与规定，这是区别于一般美术的地方。
在木雕制作过程中，上述仪式如开斧、装脏还有点眼等，都代表着一个完整过程，从选料到完成，每个环节都蕴含深厚意义，不仅表现了当时社会对于宗教信仰强烈追求，而且体现出一种超脱世俗生活追求永恒生命力的愿望。在这个背景下，可以看出中国古代宗教学者们对于如何通过艺术手段做到大道至简，并将其内涵展现在作品中，他们使用各种技巧去捕捉精神层面上的精髓，使得这些作品不仅具有审美价值，更重要的是，它们承载着深厚的情感寄托以及哲理思考，让后人能够通过这些作品窥见一二那时代人们心灵世界的奥秘。
