在老子的《道德经》问世之前，中国哲学中就已经有了许多关于道家思想的探索者，他们通过观察自然界和人生的现象，提出了自己的哲学理论。这些老子之前的道家人物，如伊尹、管仲等，他们虽然不如老子那样著名，但他们对于后世的影响同样巨大。
伊尹是古代的一位政治家和智者，他因善于治水而被封为“伊尹”，并且因为他的贤明，被尊为“九州之神”。他对水利工程的管理能力，以及对人民生活改善所做出的贡献，让他成为了古代智慧的一个典范。
在《史记·管晏列传》中，管仲与孔子同时期，是齐国的大臣。他以其独到的治国理念，为齐桓公开创了“百战百胜”的盛世。他主张“民富国强”，重视农业发展，对内实行均田制，对外采取柔和外交政策，这些都体现了他深厚的道家思想基础。
除了这些知名人物，还有很多其他的小知识分子或者是隐居山林的人们，他们也在自己的小世界里探索着宇宙万物之间的联系，用这种方式来理解这个世界，并寻求个人的修养。比如说，有一些人会通过冥想来达到心灵上的平静，这种方法可以追溯到很早的时候，它帮助人们认识到自己身处宇宙中的微小地位，同时也鼓励人们去关注宇宙间一切事物之间的相互依存关系。
总之，无论是伊尹、管仲还是其他那些未被广泛记录下来的普通人，在他们看待世界时，都有一种超越个人欲望、关注天地万物共生共荣的心态。这份心态，就是我们今天所说的“道家思想”的核心内容，也正是后来的老子继承并发扬光大的。
