李耳（约前571～前471），字伯阳，又称老聃（dān），楚国苦县厉乡曲仁里(安徽涡阳，河南鹿邑互有争论）人。我国古代最伟大的哲学家和思想家之一，被道教尊为教祖，世界文化名人。后人称其为“老子”（古时“老”字的读音和“李”字相同）。 《史记·老子韩非列传第三》：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也。姓李氏，名耳，字伯阳，谥曰聃。周守藏室之史也。”按：①东汉边韶《老子铭》：“老子，姓李，字伯阳，楚相县人也。……相县虚荒，在濑乡之东，在涡水处其阳。”②东汉桓帝永兴元年谯令长沙王阜所立碑说：“ 老子生于曲涡间。”③晋葛洪《神仙传》载“（老子）其母感大流星而有娠。”
他生活在春秋时期，他博学多才，对孔子的问礼表示敬意。他晚年乘青牛西去，在函谷关写成了五千言的《道德经》（又称《道德真经》或《老子》或《 老 子五千文》）。他的作品含有丰富的辩证法思想，与儒家的孔孟以及后来的佛家的思想一起构成了中国传统思想文化的内核。
他的哲学主张无为，而理想境界是“邻国相望”，鸡犬之声相闻，“民至旧死不相往来”。他认为一切事物均具有正反两面，“反者道之动”，并能由对立而转化，“正复为奇善复为妖”。
他的书中还提到天下万物生于有，有生于无，而“无”为基础，“天下万物生于有，有生于无”。他的学说对中国哲学发展具有深刻影响，其内容主要见《 老 子这本书。
虽然现在很多学者都采用第一种说法，但当时司马迁在其 《史记》的 《 老 子韩非列传 》 中就说明了当时对 老 子何其人的疑惑，当时也有猜测指出 老 莱 子 也 是 一 个 与 孔同时的人，并且著书十五篇宣讲 道 家 之 用。
因此，我们可以推断出，即使历史上的确切身份可能存在争议，但通过历史文献和现存资料我们知道的是，他是一个非常重要的人物，是我国古代最伟大的哲学家和思想家之一，被尊称为太上老君，也被誉为中国哲学之父，他留下的遗产包括著名的作品如 《 道 德 经》，这些都对中国乃至世界文化产生了深远影响。