在中国哲学史上，“老子”是一个具有深远影响力的名字，代表了道家哲学的核心思想者。《道德经》和《庄子》被广泛认为是道家的两大经典著作，而其中的“老子”，则是指这个时代的人称呼他为“老”的智者，这个人物在传统文化中被赋予了神圣的地位。
道家的创始人
“老子的确切身份至今仍是个谜。”这句话概括了历史研究者对古代人物“老子的认识。在历史记载中，并没有直接证实某个叫做“老子的”具体存在。但无论他的真实身份如何，“老子”作为一个象征，成为了道家思想的集大成者。
老子的生命与时期
传统上认为，孔孟之辈（儒家）兴起于春秋战国时期，而道家则是在此之后发展起来的一种哲学思潮。关于老子的生平，我们只能通过后来的文献来了解一些基本情况，比如他生活在公元前6世纪末到前5世纪初，但这些信息都非常有限。
道家的理念与世界观
道家以什么和什么为经典？其首要内容就是关于宇宙万物本质、运动变化规律以及人生的思考。《道德经》开篇即提出：“道可得丧矣。”这里的“丧矣”，并不是失去，而是超越常人的认识和理解所能触及到的层面。这表明，从最根本上讲，道家追求的是一种超越现实世界、更高层次上的认知和体验。
老子的智慧：天人合一
天人合一，是中国古代文化中的重要概念，它强调自然界与人类社会之间内在联系，以及人类应该顺应自然而非强行改变自然。这种观念体现在很多方面，如治国理政、个人修养等，都要求人们以天地万物为榜样，以柔弱克刚强，以无为制有为等方式来处理问题。
《庄子》的贡献
在探讨《庄子》的贡献之前，我们必须先提到它对后来的文学创作产生了极大的影响。而从纯粹的哲学角度看，《庄子》进一步阐述了许多与《道德经》相近或相同的概念，如形而上的抽象性思维、虚无主义以及对个体自由意志不羁态度的赞美。
理解“老子”
“理解‘老子’”意味着要深入挖掘其思想背后的意义，不仅仅局限于字面意思，更需要从整个文化背景下进行综合分析。当我们说要探究这个名词背后的含义时，其实是在试图揭示那些普遍性的价值观念，它们可能跨越时间空间，对不同的人有着不同的启发作用。
当代意义及其应用
虽然随着时代变迁，一些古代文人的想法可能显得过时或者难以直接应用，但他们对于宇宙间永恒不变的事物——如爱、同情心等——所持有的洞察力依旧具有巨大的指导意义。在当今快速变化且充满挑战的大环境下，将这些古籍中的智慧融入现代生活，无疑能够带来新的视角，让我们更加深刻地感受到生命之美好，也更加清晰地看到未来发展道路上的方向标志。