张鲁，道家思想的创始人，以其深厚的道术影响了无数学子。汉初平年间，他被刘焉任命为督义司马，与张修一同抗击汉中的苏固，成功占领了汉中地区，并实行了一种结合政治和宗教的统治体系。他自称“师君”，以鬼神之道教化民众。他的弟子们最初是普通的鬼卒，但随着他们对本门信仰的深入，他们得到了尊称和部下，这些部下负责管理各方面的事务。
张鲁制定了一系列规则来维护社会秩序和伦理标准，如要求人们诚实守信，不欺骗他人；如果犯错，要自首并承担相应责任。他还设立了义舍，为流浪者提供食物和庇护。如果有人贪婪地吃过多，就会遭到鬼神惩罚。此外，对于犯罪行为，他采用原谅三次、在路上走百步等方式进行处理，并且不设立官吏长史，而是由祭酒直接管理事务，这样做使得民众感到方便而高兴，甚至雄居巴蜀达三十年之久。
后来，献帝将他封为镇民中郎将并赐予汉宁太守职位，有人提议尊他为“汉宁王”但张鲁坚决拒绝。在曹操征讨时，他避战南山，并未有恶意，只是为了保护国家财产而藏匿。曹操进入南郑后，对他的善良心怀感激，便授予他镇南将军之职，封阆中侯，并给予万户邑土。在此之前，他已经有五个儿子及功曹都被封为列侯。而当时期结束时，其女儿也与彭祖成婚。
有一天，张鲁召见继承人盛，将遗嘱、印章以及剑交付给了他，说：“龙虎山上的祖师玄坛就是那里的星辰照耀所在，那里地气凝聚，又能吸引神仙与凡人共处，那里的单灶秘文藏于岩洞，你要去宣扬我的法号，让累积下来的人类受益。”最终，在建安二十一年（216年）的时候羽化升天，被安葬于邺城东边。他的两个弟弟分别名叫衞和傀，都曾经担任官职却最后选择追求道术，最终也能够白日冲举飞升。
元成宗皇帝颁布诏书赞扬说：“真正的大智慧，是源自天而完成于人的，所以我们必须继承这份精神，不断推进它，没有停止的地方。不断有异世的人出现，用禅法治理世界，我们系师景行焯灵，即简册所记载到的那些人物，他们用自己的力量解脱自己。这正如经典上说的‘上德不德，是以有德’。”因此，将其追谥为“正一系师太清昭化广德真君”。
