他将欲收敛它，必先扩张它；将欲削弱它，必先加强它；将欲废去它，必先抬举它；将欲夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池塘，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不可轻易用来吓唬人。
[注释]
收敛：合并。
固：暂且。
夺取：一本作“夺”。
给予：同“予”字。
微妙之先兆：微妙的预兆。
脱离：离开、脱离。
国之利器不可示人：利器，即国家的刑法等政教制度。示人，即给人看，用来向人炫耀。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》
他想要收敛，但必须首先扩张；想要削弱，但必须首先加强；想要废去，但必须首先抬起；想要夺取，但必须首先给予，这就是微明。在处理强大的力量时，要使用这四种方法。当物质按照其本性自行消亡时，没有必要施加惩罚以大幅度消除它们，所以说这是微明。让其充足地展开，然后再寻求更多的展开，这样众多的人才能被收敛。而如果展开不足，就改变寻求更多展开的情况，那么会更加危险，最终导致自己处于危险中。柔弱胜过刚强。鱼不能从深渊中脱离出来，而国家的利器也不应该对外展示。这里的利器是指有益于国的事物，只要能顺应物质自然，不需要用形态来制约它们。如果这些事物不能见到，却各得其所，那么这些事就成为了国家的大好事。如果对外展示了刑罚，那就失去了效果。而如果鱼从深渊中逃脱，它们就会失去生存空间一样。不宜用刑法作为威慑手段，也是不宜在公众面前炫耀自己的法律和政治手段，因为这样也会失去效果。
[延伸阅读2]
苏辙《老子解》
他想收敛但一定要放宽，以便能够更容易地获得什么。他想削弱但一定要增强，以便能够更容易地控制什么。他想废弃但一定要兴起，以便能够更容易地得到什么。他想夺取但一定要提供，以便能够更容易地获取什么，这就是微明。他从未直接拿走东西，又立即再次拿走，这样势力不会达到极点，理念不会足够完善。一旦没有达到极点，就难以取得东西。一旦理念不够完善，就无法使人们服从。但这种方法几乎与智者管仲和孙武相同圣人的行为与世俗之间，有些相似之处。圣人们利用道，而世俗则依靠智慧进行操作，与医生运用药品巧妙治疗疾病一样，与商贾精准射击目标一样知道坚硬力量不足为依，所以圣人们选择柔软而温和生活下面所有坚硬力量互相冲突相互撞击，我独以柔软而温和待他们，一旦他们变得非常庞大就会受伤，一旦变得非常小就会死掉，我只静坐等待他们崩溃，这正是所谓的胜利。不过圣人才没有意图通过这种方式战胜世界，他们只是理解了势力的自然流动，便顺着这个自然流动生活下去。
鱼不能离开水域，而国家最好的武器也不能对外展示。这条规则适用于一切生物，只有留在深水中的时候，无论多么強悍都无法捕捉到它们。但是一旦离开水域，它们变成了普通的小动物，又有什么能力呢？所以圣人们保持柔软而不是刚硬，因为即使是最坚硬的事情，也无法伤害到我们。此外，还有一层含义，就是因为我提前准备了一切后面的情况，所以我的行为也是天下最好的策略。而只有当鱼跳出水面时，我们才可以掌握它们。这也是为什么圣人们喜欢居住在柔软状态中的原因，因为即使是最勇猛的人，也无法伤害到我们，而且还能提前安排好一切情况，从而成为整个世界的一种优势。你看，在这样的环境下，如果你敢于像其他任何事情那样表现出你的暴力，你只能失败。如果你能像一个真正的心灵那样行动，你将永远占据上风，因此我问你，在这个过程中，你是否曾经跟随别人的步伐？