在当今社会，人们提及的“”观念，其实是指不同社会、时代和政权下的特定信仰体系。中国历史上的宗教异端与现代所说的有共通之处，在于它们都遭到了政府和合法宗教的排斥。然而，两者之间最大的区别在于所处的社会制度不同。
值得注意的是，与传统宗教有着不解之缘。在中国历史上，一些被视为异端或邪教的宗教团体，也会受到统治者的迫害。例如，当代被视为正统或合法的佛道两大宗教，往昔曾经存在过争斗，不仅如此，即使是支持某一方或另一方的统治者，他们也常常将此类神秘势力视作“妖妄”。道、佛两大信仰在演变过程中，它们与统治者以及社会主流之间多次发生冲突，尤其是在它们初期发展阶段。此外，由这些内部产生的一些异端派系，以及打着它们旗号的人民团体，其言行更是与我们现在所称呼的情况相去甚远。
从中国整体发展情况来看，元末白莲教正式形成之前出现的一系列“”、“妖贼”、“吃菜事魔”等现象，大多数都是那些与现实格格不入的宗教异端，以及一些以宗 教名义进行活动的小型秘密组织和迷信团体。白莲教之后，更开始出现比较规则意义上的组织形式，无论他们崇尚的是道还是奉佛，都无论他们是否能安分守己，他们的事业、经典、信仰体系以及活动方式，都无法符合现实社会秩序。如果深究其层面，就不妨直呼为“”。
明清时期极其活跃，有三个显著特点：首先，是各种各样的秘密组织林立；其次，以弥勒佛（白莲系统）和无生老母（明末以后的众多种类）为核心；最后，是对抗性的行动突出，而政府对这些行为采取了日益严厉的手段。
元末农民起义由融合了白莲教、弥勒学派和明教学说等秘密社群发动，这些社群鼓吹弥勒降世或者明王出世这样的理念，便利起义者利用来煽动群众起来推翻旧政权开创新世界，因此成为了元末农民战争中用以激励斗争武器之一。在那场风起云涌的大乱局里，最终推翻了蒙古帝国，为一个崭新的帝国——大明——及一个来自底层的人物带来了崛起。
朱元璋最初作为平凡百姓加入了一支反叛力量，那股力量包括了对白莲学派、弥勒学派及其他一些秘密社群持有一定的好感，但这种态度很快就改变了。一旦他建立了自己的朝廷，他便意识到这些非官方社群对于稳定现行政治秩序构成了巨大的威胁，如同蚁穴溃堤一样。他迅速采取峻法严刑手段来控制这一问题。
然而，这些非官方社群并未停止活动，它们延续至整个明代，并成为整个时代最严重的问题之一。这一点可以通过研究南宋时期茅子元创建白莆门及其后来的传承来看待。虽然这片土地上存在着一种超自然力量，但它仍然保持着某种程度上的传统性，比如它能够跨越时间界限地保持自身形态而不受影响。
但随着时间推移，这种纯粹性逐渐消失，被更多复杂因素所取代。在早期阶段，由于缺乏足够的情报支持，对许多事件，我们只能依赖史料记载。但即便如此，我们仍然能够看到，从南宋至金朝，再到元朝，最终走向现代的一个共同线索，那就是关于如何应对那些被认为具有潜在威胁性的力量的问题。
根据不同的记录材料，可以发现，在这个长河中的每个时期，每个地区都有人试图寻求一种超越普通生活境况的手段，而这种寻求往往伴随着对未来世界秩序结构变化的心愿。而且，无论是在过去还是现在，无人不知，却又人人忘却，那么如何处理这样的事情才是真正解决问题之路？
因此，要想理解过去人的思想状态，我们必须结合当时文化背景以及政治环境，同时还要考虑他们面临的问题是什么，以及他们试图找到什么？因为只有这样，我们才能真正了解那些曾经生活在地球上的人们的心灵探索过程。而对于今天的人来说，不管我们的生活条件再怎么样改善，只要我们继续追求真理，就像古人一样，将永恒主题不断地展开，让人类文明进步一步接近完美。但同时，也应该认识到每个人心灵探索道路上的独特性，使得人类文明更加丰富多彩，充满希望。