他将欲收敛它，必先扩张它；将欲削弱它，必先加强它；将欲废去它，必先抬举它；将欲夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池塘，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不可轻易用来吓唬人。
[注释]
收敛：合并。
固：暂且。
夺取：一本作“夺”。
给予：同“予”字。
微妙的先兆。
脱离：离开、脱离池塘和渊深之水域。
国之利器不可以示人：利器，即国家的刑法等政教制度。示人，即给人看，用以向人炫耀。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》
他将欲收敛其力量，但必须首先扩张它们；如果要削弱某物，就必须首先加强它们；如果要废除某物，就必须首先促进它们的兴起；如果要夺取某物，就必须首先与之合作，这就是所谓的微妙而显明。如果想除掉那些强大的对手，只需运用这四种方法即可。在自然界中，让事物按照自己的性质发展，使他们自我消灭，而不是通过法律来迫使他们这样做，这样做才能大大地减少干预，从而达到目的，所以称为微明。只有在必要时才施展力量，并且还在寻求更多力量，那么众多的事物都可能被压缩下来。但是，如果没有足够的力量去支持这些努力，而只是改变我们寻求这些力量的手段，那么情况只会变得更糟。而结果反过来威胁到我们的安全。
柔软胜过坚硬。鱼不能从深邃的地底下被拖出来，国家最好的武器，也不能展示给人们看。这种武器确实有助于一个国家，但一旦使用起来就会失去效果。当鱼从深海中被提上岸时，它们就会变成普通的小生物，没有了什么特别的地方。一切事情都是如此，当圣贤处于柔软和脆弱状态时，他们无法伤害任何东西，因为他们没有能力造成伤害，而且往往是在对方准备攻击的时候采取措施，以防止后面的问题发生。这也是天下的最佳策略之一。当鱼能够自由地生活在水中的时候，是人类才能控制它们。一位圣贤总是保持着一种柔软和无力的状态，却并不因此感到厌倦，因此最终能完全征服世界。这难道不是所有的人都能分享吗？
[延伸阅读2]
苏辙《老子解》
他想要收敛一切，但却需要继续扩张一切，将想要削弱的一切事务，加倍其力量，将想要废弃的一切事务，再次激发其存在，将想要夺取的一切事务，再次提供援助，这就是所谓的微明。不曾拿走之前就再次抢走，它们不会有尽头，有时候会因为不足而难以获取，有时候会因为缺乏效力让万物不愿意听从命令，这些正如智慧一样，与管仲、孙武有什么区别？圣人的行为与世俗相似，在表面上看去似乎相同。圣人们利用原则行事，而世俗的人则依靠智谋行事，如医者精通治疗疾病技艺，或商贾精通投机买卖技巧。
柔软胜过坚硬。在这个世界里，我们认为坚硬和强大的不足以为依赖，所以我们选择保持柔韧和脆弱。一方面，一切充满活力的东西互相撞击，同时我独自保持我的温顺，无动于衷，当他们崩溃或死亡时，我静坐在那里等待着那最后一刻。我这是获得了胜利。不过，我们圣人们并非故意为了这样的胜利，而是知道了势力自然流转，便遵循自然规律生活罢了。
鱼不能离开水源中的环境，国之利器也不应该展示给公众眼前。如果说有一种动物——鱼——由于没有爪牙，它并不擅长捕食其他动物，但是当它们安置在深邃的大海中，即便是最强壮者也无法抓住它们。一旦鱼儿跳出水面成为陆地上的生物，它们变得毫无价值，又怎能作为什么呢？我们圣人们居住在一种柔软无力的状态中，即使是最坚硬不可摧毁的事情也无法伤害到我们，更不要说那些容易损坏的事情了。此外，我们还通过各种方式保护自己免受后续威胁，这难道不是天下最好的策略吗？只有当鱼儿真正离开水域，被抓住之后人才能够掌控它们。而我们的圣人们始终维持这种形态，不感到厌倦，最终能完全控制整个世界，这难道不是每个人都共同享有的好处吗？