在唐代，道教茅山上清派的传人王远知、潘师正、司马承祯因被皇帝召见而离开了茅山，这导致经法传授断续，散落无遗。李含光为了收集和保存这些经法，他请求离京返回茅山祖居，并成功地重振了道教的传统，使得上清派再次在世间光耀。
李含光出生于唐高宗开耀二年的广陵江都（今江苏扬州），他的二十一代祖先李弘曾任江夏太守，因为避免王莽之乱，他们迁居到了晋陵（广陵）。因此，李含光成为了一名广陵人。他的家世非常尊崇儒学，他的父亲李孝威号称贞隐先生，对黄老之术有着深厚的造诣，与司马承祯结为忘年交友。
李含光自十八岁时便对道教产生了浓厚兴趣，所以他开始学习于江都的一位名叫李先生的道士。在中宗神龙元年，他以品行清廉优雅，被封为道士，在东都洛阳龙兴观修炼达二十年。后来，他移居嵩山继续修炼。
在唐玄宗开元十七年，李含光又去王屋山阳台观拜访其老师司马承祯。当时，司马承祯一看就说：“你真是玉清境界中的客。”开元二十三年，当司马承祯去世后不久，玄宗召请他到洛阳询问有关修道的事宜。在谈话过程中，玄宗感叹地说：“我看到你，就知道司马真人的灵魂还未消散。”
玄宗还向他询问金鼎的问题，而当时的人们认为金鼎是用来测量天象和预测未来的事情。对于这个问题，李含光回应说：“如果我们寻求长生，就像风一样轻巧，但这并不是真正意义上的长生。”这种回答让玄宗感到惊奇，不仅因为他的见识，还因为他言辞之间透露出一种超然脱俗的情怀。
由于他的卓越见解和高尚品德，最终使得玄宗下诏命他住持阳台观，以继承前辈们的精神和事业。而且，由于当时茅山上的经法已经失传，而且许多秘密箓文也逐渐丢失或无法找到，有些甚至已被遗忘，因此在住持阳台观期间一年多之后，他表示身体不适，便请求回到自己的故乡——茅山，从此开始整理和恢复那些古老而珍贵的经典文献，使得上清派重新焕发活力，并影响到了整个江南地区。
最终，在天宝四年的十二月份，被皇帝亲自遣使前往茅山邀请返京受宠。但是，即便面对这样的荣誉，也没有改变他的初衷——要回到平静与自然的地方继续研究和实践。他于是坚定地拒绝了这一要求，并再次请求返回至古老而宁静的地方。这一次请求终于得到皇帝理解，只是在那片属于自己所居的小小世界里禁止任何狩猎活动，以及任何食用鱼肉的人不得进入，那样才能够保持那里的一份纯净与安宁，让人们可以心无旁骛地追求内心的真谛与智慧。
