杨朱，道教的全性保真人物。据《庄子·杂篇·寓言》和《庄子·内篇·应帝王》记载，阳子居受教于老子前后，其待人接物大不一样，“其往也，舍者迎将，其家公执席，妻执巾栉，舍者避席炀者避灶。其反也，舍者与之争席矣。”可见受到老子的教化后，他已经完全没有了盛气凌人的架子。
然而关于阳子居的身份，有多种说法。有的认为他是战国初期魏国人，以字称杨或阳，被尊为杨朱、阳生、杨子或杨生，是道家先驱之一，也是杨朱学派的创始人。他的思想学说主要依托于《庄子》，《列子》，《孟子》，《韩非子》，《吕氏春秋》等先秦古籍才得以流传。
在论战中，与墨子的禽滑釐对话时，杨朱提出“损一毫利天下不与也，悉天下奉一身不取也”，主张个人和社会是不对等关系，不可以牺牲个人来满足社会，也不能牺牲社会来满足个人，只有都不受损，都不牺牲，这样才能达到天下大治。
尽管如此，在儒家的著作中，如孟子的记载中，他被批评为自私自利的人，但实际上他的思想更加深入地阐述了老子的养生哲学，即“全性保真，不以物累形”，主张“知生之暂来，知死之暂往”，从而“乐生”，以“存我为贵”。这正是道教所追求的养生的核心理念，因此在道教文献中被视为一个重要人物，并且可能更准确地代表了早期道家的思想倾向。而对于那些只根据成语了解他的人来说，他们误以为他只是个极端自私的人，而事实则远非如此。