杨朱，战国初期魏国人，以其独特的个人本位思想而著称。他不仅是道家先驱之一，也是杨朱学派的创始人。与大多数“生时惨淡，身后显荣”的先哲有所不同的是，杨朱可谓是“生时显荣，身后惨淡。”他的学说在战国时显赫一时，与儒墨抗衡。
《列子·阳子四则》中记载了杨朱与老子的对话，他受教于老子前后，但待人接物大不一样。据《庄子》说，当年受到老子的教化之后，他已经完全没有了盛气凌人的架子。
然而，即便如此，被认为是在《老子八十一化》中专门有一化为他而作的“训阳子”，也让人们对于他的了解局限于一些成语典故，如“一毛不拔”、“杨朱泣岐”。这使得许多现代读者误以为他不过是个自私自利的人。但事实上，这些成语并不能全面反映他的思想内容。
《列子·达生篇》中详细阐述了他关于个体价值和社会责任的看法。他主张，“人人不损一毫，不利天下；天下治矣。”即每个人都不应该牺牲自己来满足社会，也 shouldn't expect society to sacrifice itself for the individual. Only when both individuals and society are not harmed, can there be peace and prosperity.
尽管如此，《孟子·滕文公》、《孟子·尽心》等儒家的文献却将他描述为只关注个人的利益，不愿意牺牲个人来帮助别人，而被批评为无君无父，是禽兽之类。这导致很多人错误地认为杨朱只是一个极端自私的人，但实际上，他提出的贵己、全性保真、乐生的理念，为中国古代文化中的重视个人生命价值和生活质量提供了新的视角。
